Tesla pagó a una empresa de relaciones públicas para que vigilara a los empleados en Facebook en la campaña sindical de 2017

En 2017 y 2018, mientras algunos trabajadores buscaban formar un sindicato en la fábrica de Tesla en Fremont, California, la compañía de vehículos eléctricos de Elon Musk estaba pagando a una consultoría, MWW PR, para monitorear a los empleados en un grupo de Facebook y más ampliamente en las redes sociales, según a facturas y otros documentos revisados ​​por CNBC.

Dos cosas que MWW PR observó de cerca fueron las discusiones que alegaban prácticas laborales injustas en Tesla y una demanda por acoso sexual, según los documentos que describen su trabajo.

Si bien los registros que confirman la vigilancia de los empleados en línea de Tesla tienen años, tienen una nueva relevancia para los observadores que buscan una mayor comprensión de las prioridades del CEO Elon Musk en lo que respecta a las redes sociales.

Musk recientemente llegó a un acuerdo de $ 44 mil millones para comprar Twitter, la red social en la que ha confiado durante años para promocionar sus empresas y burlarse o criticar a los enemigos percibidos, incluidos los vendedores en corto. denunciantesla UAW, periodistas y funcionarios electos del Partido Demócrata. Se espera que se convierta en director ejecutivo interino de Twitter si se completa el trato.

Los registros muestran que Tesla pagó a MWW PR para monitorear un grupo de Facebook de empleados de Tesla, monitorear Facebook de manera más amplia para obtener comentarios sobre los esfuerzos de organización y realizar investigaciones específicamente sobre los organizadores, y luego desarrollar planes de comunicación laboral, listas de medios y presentaciones basadas en su reconocimiento.

Un director de comunicaciones globales de Tesla durante ese tiempo, Dave Arnold, tenía vínculos con la empresa de relaciones públicas y consultoría que el fabricante de automóviles contrató para hacer este trabajo. Estuvo empleado en MWW durante aproximadamente 4 años, desde 2011 hasta 2015, como vicepresidente, luego de un período como director de comunicaciones del exrepresentante Anthony Weiner (DN.Y.), según un comunicado de prensa de MWW que anuncia su contratación.

Tesla y Elon Musk se han enfrentado con los defensores del sindicato durante años. En 2017, Tesla despidió a un activista sindical llamado Richard Ortiz y en 2018, Musk tuiteó un comentario que violó las leyes laborales federales. La Junta Nacional de Relaciones Laborales ordenó a Tesla que reincorporara a Ortiz y que Musk borrara su tuit, que según dijeron amenazaba la compensación de los trabajadores. Tesla ha recurrido la sentencia del tribunal administrativo y su tuit permanece.

Musk ha criticado a muchos funcionarios electos demócratas, incluido el presidente Joe Biden, por sus puntos de vista a favor de los sindicatos. Recientemente dijo que planea votar por los republicanos en las próximas elecciones porque «el Partido Demócrata está demasiado controlado por los sindicatos» y los abogados de demandas colectivas. Las fábricas de Tesla en Texas y California nunca han realizado elecciones sindicales.

Un portavoz de MWW PR le dijo a CNBC:

«MWW consultó con Tesla en 2017-2018 sobre un amplio compromiso de comunicación con los empleados durante un período de rápido crecimiento en la empresa. Es una práctica común revisar la cobertura de los medios y la conversación social pública sobre una empresa para obtener información sobre los problemas y las percepciones de las partes interesadas. sobre la marca».

Arnold y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Hay razones justificables por las que las empresas vigilan lo que sus empleados publican en línea, según John Villasenor, profesor de UCLA y miembro del Instituto Brookings, cuya investigación se centra en el impacto de la tecnología en la sociedad, la ley y las políticas públicas.

Él dijo, «Suponga que tiene un empleado que se conecta en línea y emite todo tipo de declaraciones racistas públicamente. Se podría argumentar que sería de interés para una empresa saber eso. Si una persona dice cosas que implican directamente su aptitud para ser un empleado, querrá saberlo y no puede simplemente decir que no es asunto nuestro».

De manera crucial, señaló Villaseñor, también hay líneas éticas claras que no deben cruzarse cuando se trata de acceder a los perfiles y publicaciones de los empleados en las redes sociales.

Jennifer M. Grygiel, profesora asociada de la Universidad de Syracuse cuya investigación se centra en la propaganda y las redes sociales, dijo a CNBC que las empresas deben abstenerse de cualquier acción que interfiera con los derechos de los trabajadores, específicamente sus derechos de discutir, formar o unirse a un sindicato.

«Cualquier organización puede participar en la ‘escucha social’, utilizando datos de redes sociales disponibles públicamente para obtener información para el desarrollo de productos, o para comprender a los votantes, el sentimiento del público y de los empleados, y más», dijo Grygiel. «Pero hay leyes en los EE. UU. que protegen los derechos de las personas a organizarse. ¿Si usted es una empresa de relaciones públicas o un gerente que tiene que infiltrarse en un grupo semiprivado? Eso es deshonesto. Y dudo que Tesla envíe una empresa de relaciones públicas». para descubrir cómo apoyar a los trabajadores involucrados en la organización».

Tres personas que eran empleados de Tesla en Fremont en 2018 le dijeron a CNBC que sus colegas les advirtieron que no se vincularan con sus jefes en las redes sociales, ni que se unieran a los grupos de empleados de Tesla en las redes sociales, a menos que conocieran a todas las personas del grupo, incluido el administrador. ejecutándolo, y tenía voz sobre quién sería invitado a unirse. Otros dos que trabajan para la compañía hoy dijeron que los empleados asumen que Tesla vigila de cerca sus publicaciones en las redes sociales.

Internamente, los empleados chatean en varios grupos, incluso en Mattermost (un producto de chat de código abierto) y Teams (la plataforma de videoconferencia de Microsoft), pero Tesla no usa Workplace de Facebook y no lo hizo en 2018, dijeron estas personas.

La política de comunicaciones actual de Tesla, obtenida por CNBC, dice que los gerentes no deben acceder a las páginas de los subordinados en las redes sociales a menos que haya una razón comercial distinta por la que deban hacerlo. La política también desalienta a los empleados a hablar en línea sobre problemas laborales y advierte:

«Es más probable que resuelva las inquietudes sobre el trabajo hablando directamente con sus compañeros de trabajo, supervisor u otro personal administrativo, o comunicándose con su Socio de Recursos Humanos o accediendo a la Línea de Integridad de Tesla, que publicando sus inquietudes en Internet».

Los empleados actuales y anteriores que hablaron con CNBC sobre el uso de las redes sociales por parte de Tesla pidieron permanecer en el anonimato, ya que no estaban autorizados a hablar con la prensa o habían firmado acuerdos de confidencialidad que les prohibían hacer declaraciones públicas críticas sobre Tesla.