Texas demanda a Meta por las prácticas de reconocimiento facial de Facebook

En un comunicado, el Sr. Paxton dijo que la captura de geometría facial por parte de la compañía en fotografías que los usuarios subieron desde 2010 hasta fines del año pasado resultó en «decenas de millones de violaciones» de la ley de Texas.

“Facebook ha estado recopilando en secreto la información más personal de los tejanos (fotos y videos) para su propio beneficio corporativo”, dijo Paxton. “La ley de Texas ha prohibido tal recolección sin consentimiento informado durante más de 20 años. Si bien los tejanos comunes han estado usando Facebook para compartir inocentemente fotos de sus seres queridos con amigos y familiares, ahora sabemos que Facebook ha estado ignorando descaradamente la ley de Texas durante la última década”.

Facebook no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Facebook resolvió previamente otra demanda por sus prácticas de reconocimiento facial por alrededor de $ 650 millones. Esa demanda colectiva presentada en 2015 se presentó bajo la ley de privacidad biométrica de Illinois, que es similar en algunos aspectos a la ley de Texas. Ambas leyes requieren el consentimiento de las personas antes de que se puedan capturar sus identificadores biométricos.

En el caso de demanda colectiva, los abogados de Facebook dijeron que la ley de Illinois no se aplicaba a su método para identificar a los usuarios en las fotos. La compañía también dijo que les había dado a los usuarios la posibilidad de optar por no participar en la función.

Los esfuerzos de Facebook para desestimar el caso de demanda colectiva no tuvieron éxito y la empresa resolvió el caso en 2020.

La demanda de Texas, en particular el tamaño de las sanciones civiles que se buscan, señala el impacto que las leyes de privacidad cada vez más generalizadas podrían tener en las operaciones de las grandes empresas tecnológicas.

Después de que se conoció el acuerdo de Facebook del caso de demanda colectiva de Illinois, Texas envió su propia citación civil a la empresa en busca de información sobre el sistema de reconocimiento facial. Facebook anunció que pondría fin a su sistema de reconocimiento facial en noviembre pasado.

“Estas protecciones procesales son particularmente cruciales en nuestro mundo digital porque la tecnología ahora permite la recopilación y el almacenamiento al por mayor de los identificadores biométricos únicos de un individuo, identificadores que no se pueden cambiar si se comprometen o se usan indebidamente”, escribió el juez federal de distrito James Donato en el caso de demanda colectiva. . “Cuando un servicio en línea simplemente ignora los procedimientos de Illinois, como supuestamente hizo Facebook, el derecho de la persona a mantener su privacidad biométrica se desvanece”.

Texas dice que el sistema de reconocimiento facial de Facebook ignoró los requisitos legales de ese estado para capturar las características faciales de los usuarios.

“Durante más de una década, mientras se presentaba como un lugar de encuentro confiable para que los tejanos se conectaran y compartieran momentos especiales con familiares y amigos, Facebook capturó, divulgó, retuvo ilegalmente y se benefició de los datos más personales y sensibles de los tejanos en secreto. información: registros de sus geometrías faciales, a los que la ley de Texas se refiere como identificadores biométricos”, argumenta el estado, según un borrador de la denuncia revisado por EDL.

La ley de Texas establece que es ilegal capturar los identificadores biométricos de las personas sin su consentimiento informado y prohíbe compartir esa información.

A diferencia de la ley de Illinois que condujo a la demanda colectiva, la ley de Texas solo puede ser aplicada por el fiscal general del estado. La ley de Texas también contempla una multa de $25,000 por infracción. La denuncia estima que al menos 20 millones de tejanos eran miembros de Facebook en 2021.

La citación civil emitida por Texas exigió todos los materiales que Facebook había producido en respuesta a la demanda colectiva.

El anuncio de Facebook de que dejaría de usar su sistema de reconocimiento facial citó la preocupación pública por la tecnología. “Cerraremos el sistema de reconocimiento facial en Facebook”, dijo la compañía en una publicación de blog, explicando que “eliminaría las plantillas de reconocimiento facial individuales de más de mil millones de personas”.

Dijo que «los muchos casos específicos en los que el reconocimiento facial puede ser útil deben sopesarse frente a las crecientes preocupaciones sobre el uso de esta tecnología en su conjunto».

Los funcionarios de Texas dicen en su demanda que buscan recuperar sanciones civiles por violaciones pasadas de la ley y que intentarían detener cualquier uso indebido en el futuro, lo que sugiere que Meta aún podría conservar algunos de los datos de reconocimiento facial que recopiló.

“Facebook anunció, en noviembre de 2021, que dejaría de usar la función de reconocimiento facial en su plataforma de redes sociales de Facebook”, dice el borrador de la denuncia. “Facebook no se ha comprometido con ninguna de las otras plataformas u operaciones bajo su paraguas corporativo, como Instagram, WhatsApp, Facebook Reality Labs o su próximo metaverso de realidad virtual”.

En una publicación de blog que anunciaba que dejaría de usar el reconocimiento facial, Facebook dijo que “seguiría trabajando en estas tecnologías e involucrando a expertos externos…[But] en medio de esta incertidumbre continua, creemos que es apropiado limitar el uso del reconocimiento facial a un conjunto limitado de casos de uso”.

La demanda de Texas también dice que Facebook obtuvo patentes para sistemas “en los que los consumidores que deambulan por las tiendas o se paran en los mostradores de pago tienen sus rostros escaneados y comparados con sus perfiles de redes sociales”.

La investigación de Texas en sí misma podría haber retrasado al menos parte del cierre del sistema de reconocimiento facial. Tras el anuncio de la empresa a principios de noviembre, las autoridades de Texas exigieron que se conservaran los datos relevantes mientras el estado investigaba.

En una carta de seguimiento del 10 de noviembre, los funcionarios de Texas dijeron que Facebook había confirmado que Meta “no eliminará ningún código fuente relacionado con el sistema de reconocimiento facial de Facebook” y que “preservará todos los metadatos relacionados con el sistema”, incluidos datos suficientes para identificar Usuarios de Texas, qué usuarios tenían habilitado el reconocimiento facial y qué usuarios tenían guardadas las plantillas de rostros.

Facebook dijo que creía que las plantillas de rostros en sí mismas no eran materiales y podrían eliminarse, según la carta del 10 de noviembre de la oficina del fiscal general de Texas. La oficina del fiscal general expresó su preocupación al respecto y exigió que Meta no elimine ninguna información de plantilla facial para residentes de Texas pasados ​​o presentes.

Escribir a John D. McKinnon en john.mckinnon@wsj.com