The Last of Us ha puesto los hongos en el ojo público; uno de ellos, el ofiocordyceps Se encarga de zombificar a las personas de la serie y del videojuego, pero también es real y te explicaremos a qué organismos afecta, ya que muchas personas lo han comentado, quizás en broma, temiendo una posible pandemia por infecciones fúngicas. Para saber si esto es cierto, El Heraldo Digital habló con tres expertos en el tema para entender más sobre el reino de los hongos y si el miedo está justificado o no.
Él Ophiocordyceps unilateral, en la que se inspira la producción de la popular serie, tiene mecanismos que parecen sacados de una ficción: todo comienza cuando las esporas emitidas por el hongo vuelan, quedan suspendidas en el aire o caen al suelo, a la espera de una hormiga. Una vez realizado el contacto ya no hay nada que hacer, se iniciará el proceso parasitario y los comportamientos extraños no tardarán en aparecer; el insecto comenzará a «limpiarse», ya que detectará algo extraño en su cuerpo.
no puedo parar
Otros miembros de tu colonia te notarán si están cerca. y tratarán de ahuyentar al miembro infectadotodo sea por el bien del grupo, pero si está solo, buscará un lugar alto entre la vegetación, al que trepará con mordiscos, algunos muy extraños, porque tiene los músculos de la mandíbula atrofiados.
Una vez alcanzada la altura suficiente, soltará el mordisco final, para prenderse y morir allí, poco después, el hongo toma el control total del cuerpo y desarrolla un estroma, una estructura que saldrá de la cabeza y el cuerpo para liberar más esporas y repetir todo el proceso.
Sandra Castro Santiuste, doctora en ciencias biológicas especialidad en micología y macrohongos de la UNAMaseguró que esto está bien estudiado, pero aún no hay una conclusión para saber cómo el hongo controla a la hormiga, pero la teoría más plausible podría ser que lo hacen a través de neuromoduladores.
¿Hay riesgo para los humanos?
Aunque en el primer capítulo de la serie se especula que esta especie podría adaptarse, Castro Santiuste explicó que una modificación tan drástica podría llevar miles, incluso millones de años, ya que los humanos y los insectos no son muy parecidos. “Es un salto gigantesco, qué dificil o imposible se podria dar”, señaló Sandra, quien también es divulgadora científica y maneja la cuenta “Fungi Cosas” en las redes sociales.
Además, hay registros fósiles de plantas con ese tipo particular de picadura de hormigas infectadas por este hongo y no hay evidencia de que haya mutado para saltar a los mamíferos. Incluso, algunos cordyceps son consumidos por algunas personas, en forma de suplementospara mejorar el sistema inmunológico o la disfunción eréctil.
Elvira Aguirre Acosta, técnica académica del Instituto de Biología y encargada de la colección de hongos en el herbario nacional de México, precisó que existen otros cordyceps que parasitan a otros insectos o incluso a otros hongos; además, no se tiene registro de Ophiocordyceps unilateralis en México, aunque existen otras especies que infectan larvas o avispas.
“Aunque desde el punto de vista biológico, bueno, cualquier microorganismo que entre a tu cuerpo también puede matarte y de alguna manera someterte y hacer que cambien tus actividades, como una bacteria o cualquier virus o un hongo”, dijo el experto.
En cuanto a una evolución de Ophiocordyceps, aseguró que si su entorno cambia, buscará la manera de sobrevivir y puede formar estructuras de resistencia hasta que encuentre un organismo susceptible, pero difícilmente sería un mamífero, “quizás buscarían especies más parecido a lo que ya conocían».
Sí, hay enfermedades fúngicas, pero no debemos asustarnos.
“Hay otros hongos que pueden entrar a niveles más profundos, podemos tener un corte y un hongo puede causar una infección en la piel… Otros causan micosis sistémica en los pulmones y causan neumonía, pero para eso el sistema inmunologico debe estar altamente comprometido”, declaró Castro Sanituste.
Lumara González Aréchiga González, bióloga y divulgadora científicareconoció que las infecciones causadas por hongos son un problema de salud pública, pero en general no va más allá de condiciones comunes como pie de atleta, uña o un tipo de cándida, que «pinta la lengua de blanco, es común en los bebés».
“Pero también hay muchos hongos que forman parte de nuestra microbiota y que son necesarios para nuestro metabolismo para nuestro sistema inmunológico, entonces sí, las infecciones por hongos son algo real, son un problema de salud, pero si llegan a grados como los que se muestran en la serie, estamos muy lejos”, explicó.
Lumara explicó que tanto en la serie como en el videojuego The Last of Us es una combinación de diferentes familias de hongos para generar una trama atractiva“Es como si estuviéramos hablando de un animal que puede correr a 56 kilómetros por hora, que tiene una trompa gigante, pero que es capaz de respirar dentro y fuera del agua, pero que tiene un pico oriental y puede volar”, bromeó. , ya que el Ophiocordyceps no se conecta a través del suelo ni genera antibióticos para que los hospedantes no se pudran, entre otras cosas.
Por otro lado, Elvira planteó un posible riesgo que podrían ser las enfermedades que los hongos provocan en los cultivos, “el 80% de las enfermedades en los cultivos son tanto por hongos, por lo que en ese sentido, hay un daño indirecto pero actualmente se puede controlar fácilmente con fungicidas o el uso de manejo del suelo”.
¿Hay alguna especie de cuidado?
La Society for Microbiology señaló que cada año alrededor de 1.5 millones de personas en el mundo mueren a causa de los hongos, el contexto es muy importante, pues como señaló Sandra, es muy difícil que una persona sana tenga un daño grave.
El año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que considera a los hongos patógenos una «gran amenaza», entre ellos cuatro de cuidado (en poblaciones vulnerables):
- Cryptococcus neoformans: Una levadura que vive en el suelo que afecta los pulmones, el sistema nervioso y la sangre. Es resistente a muchos medicamentos.
- Cándida auris: otra levadura detectada en superficies y equipos médicos que se propaga fácilmente. Puede llegar a ser mortal.
- Apergillus fumigatus: un moho que causa afecciones pulmonares en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
- Candida albicans: otra levadura vive en los humanos, pero una persona enferma puede crear las condiciones para que crezca en exceso y provoque daños en órganos, genitales o piel.
¿Existe el peligro de una pandemia?
Los tres expertos tienen una respuesta breve y contundente: no muy probable. Y aunque la Society for Microbiology señala que en un año más de mil millones de personas padecen hongos, se trata de padecimientos superficiales con una cura muy sencilla. Sandra dijo que aunque las enfermedades fúngicas son más difíciles de tratar que las causadas por bacterias, existen tratamientos efectivos. Y cabe señalar que Ophiocordyceps solo afecta a las hormigas.
“No, no se puede no pensar en una epidemia… Cuando pasó lo del Covid llamó mucho la atención el hongo negro, pero lo que pasó es que se dieron ciertas condiciones que favorecieron que más gente se contagiara, lo cual vive en el suelo… Pero no, tendrían que darse determinadas circunstancias, pero sería muy difícil”, dijo.
Elvira también hizo mucho énfasis en esto, pues resaltó que solo en personas con el sistema inmunológico deprimido o con muy mala alimentación, “además, muchos son ocupacionales, por ejemplo, el Histoplasma que provoca una enfermedad que puede ser fatal, pero se da en personas que están en contacto donde solo crece ese hongo… Una pandemia por enfermedades causadas por hongos, yo lo veo difícil”, dijo.
¿El cambio climático crea una amenaza?
Sin embargo, hay algo que no se debe perder de vista y es cambio climáticoSandra aseguró que este fenómeno podría favorecer a algunas especies y perjudicar a otras, algunas podrían ver incrementada su distribución, aunque eso no necesariamente significa más enfermedades.
Lumara agregó que hay autores que sostienen que la crisis climática muestra que la temperatura corporal de los humanos ha bajado y la del ambiente ha aumentado, lo que podría romper la barrera térmica que evita que muchas personas se enfermen, “eso puede ser, pero nosotros estaría enfrentando especialmente infecciones por levaduras.
Aguirre Acosta tampoco descarta el cambio climático, ya que sostiene que la posibilidad de que suba más la temperatura puede hacer que crezcan otros microorganismos de los que ni siquiera somos conscientes y desatar algún tipo de estrago de esta naturaleza, “aunque es totalmente incierto… No podría garantizar esto como tal, pero tampoco podemos dejarlo de lado.
Los champiñones son los buenos de la historia.
A pesar de que existe un cierto grado de temor por el reino de los hongos, Sandra señala que «los hongos son los buenos de la película, no son los malos… las interacciones que tenemos con ellos son en su mayoría positivas, la minoría son negativos.
Elvira opina lo mismo que su colega, y salvo los inconvenientes más habituales que generan los hongos, como el moho en la comida o la ropa, “tenemos muchos beneficios, principalmente todos los hongos comestibles, ahora muchos de ellos se cultivan y puedes conseguirlos una cantidad de proteínas muy importantes, hay medicinas… A nuestros abuelos o a nuestros padres los salvó la penicilina (viene del Penicillium)”, enumeró.
De ellos también se puede obtener vitamina B y, además, también son entomopatógenos “es decir, los hongos que atacan a los insectos se utilizan actualmente como control biológico para frenar algunas enfermedades que provocan los insectos nocivos para las plantas cultivadas”, añadió.
Y Lumana apuntó algo que se nos pasó por alto: los hongos que forman parte de nuestra microbiota y son todo un reino, es como hablar de animales, “no podemos tener miedo a los hongos porque sería como decir tengo miedo a los animales”. , así que tal vez puedas Vivir muy bien con un periquito, pero no sé, un oso te asusta, las ranas te dan asco…»
“Mi recomendación es: ten miedo de andar descalzo en una piscina pública, de comerte un macro hongo en el bosque, que ningún experto o local te ha dicho que es comestible… Esos son los riesgos reales para la humanidad hoy…», Él concluyó.
SIGUE LEYENDO…
Recomendaciones para fans de las producciones cinematográficas y del apocalipsis zombie
La OMS advierte de una próxima pandemia: la cepa H5N1 de la gripe aviar ya ha saltado a los mamíferos