Una gigantesca masa de invisible materia oscura ha deformado nuestra galaxia, sugiere un nuevo estudio.
Inicialmente, los científicos creyeron que la Vía Láctea era un disco plano dominado por dos brazos espirales que arrastraban estrellas desde una barra central, pero Medidas tomadas desde mediados del siglo XX. revela que está inexplicablemente deformado.
La deformación ocurre principalmente en los límites de nuestra galaxia, donde algunas regiones se curvan hacia abajo mientras que otras se ensanchan hacia arriba, dándole la apariencia de un sombrero aplastado. Ahora, las simulaciones por computadora pueden haber revelado la causa: un evento misterioso que desalineó el halo invisible de materia oscura de nuestra galaxia. Los científicos publicaron sus hallazgos el 14 de septiembre en la revista Naturaleza Astronomía.
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«Estos resultados, en combinación con los datos del halo estelar, proporcionan evidencia convincente de que nuestra galaxia está incrustada en un halo de materia oscura inclinado», escribieron los investigadores en el estudio.
La materia oscura es un tipo de materia misteriosa y algo contradictoria. Constituye el 85% de la materia del universo; pero como no interactúa directamente con la luz, es completamente invisible.
Sin embargo, los científicos pueden observar sus efectos gravitacionales en su entorno. La materia oscura da a conocer su presencia acelerando estrellas a velocidades que de otro modo serían inexplicables mientras orbitan centros galácticos; deformando la luz de las estrellas distantes; y dando forma al halo galáctico de la Vía Láctea.
El halo galáctico (una vasta esfera de estrellas que flotan como hojas en un estanque de materia oscura) se encuentra justo más allá de los brazos espirales de la Vía Láctea. En un estudio de 2022, los astrónomos investigaron esta región utilizando la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, que mapea las posiciones y movimientos de aproximadamente 2 mil millones de estrellas de la Vía Láctea. Al examinar detenidamente los datos de Gaia, descubrieron que las estrellas suspendidas en el halo galáctico eran extrañamente fuera de lugar.
Para ver qué podría significar un halo estelar desequilibrado para el halo de materia oscura en el que está suspendido, los investigadores utilizaron un modelo informático para recrear una galaxia joven similar a la Vía Láctea con un halo de materia oscura inclinado 25 grados con respecto a su disco. Después de simular la galaxia durante 5 mil millones de años, los investigadores descubrieron que habían creado una galaxia muy similar a la nuestra.
«Aquí mostramos que un halo oscuro inclinado en la misma dirección que el halo estelar puede inducir una deformación y un destello en el disco galáctico con la misma amplitud y orientación que los datos», escribieron los investigadores.
No está claro qué causó que la materia oscura alrededor de nuestra galaxia perdiera su inclinación, pero las simulaciones de los investigadores sugieren que probablemente haya sido una colisión gigantesca, probablemente de Otra galaxia volando hacia la nuestra.. Esta colisión podría haber provocado que el halo de materia oscura se inclinara hasta 50 grados antes de descender lentamente hasta su ángulo de elevación actual de 20 grados.
