Tony Esposito, el portero del Hockey Hall of Fame, murió el martes «después de una breve batalla contra el cáncer de páncreas», anunció su equipo de toda la vida, los Chicago Blackhawks. Esposito tenía 78 años.
Esposito, quien nació en Sault Ste. Marie, Ontario, jugó todos menos 13 partidos de su carrera de 16 temporadas en la NHL con Chicago. A menudo conocido simplemente como Tony O, se unió a los Blackhawks para la temporada 1969-70, ganando el Trofeo Calder como el novato del año y el primero de sus tres Trofeos Vezina como el mejor portero de la liga. Fue uno de los pioneros del estilo mariposa de la portería en una era en la que prevalecía el stand-up.
Las 423 victorias de Esposito ocupan el décimo lugar en la lista de carreras de la NHL. Chicago retiró su No. 35 en 1988 y había trabajado como embajador del equipo desde 2008.
«Tony fue una de las figuras más importantes y populares en la historia de la franquicia a medida que nos acercamos a su centenario», dijo Rocky Wirtz, presidente del equipo, en un comunicado. «Cuatro generaciones de nuestra familia, mi abuelo Arthur, mi padre Bill, mi hijo Danny y yo, fuimos bendecidos por su ética de trabajo como portero del Salón de la Fama, pero lo más importante, por su mera presencia y espíritu».
Esposito fue incluido en el Salón de la Fama en 1988, cuatro años después de su hermano mayor Phil, que jugaba para Chicago, Boston Bruins y Rangers. En 2017, cuando la NHL se acercaba a su centenario, tanto Tony como Phil Esposito fueron nombrados entre los 100 mejores jugadores de la liga.
«Desde su llegada a la Ciudad de los Vientos a fines de la década de 1960 a través de una ilustre carrera como jugador y décadas como un ícono de la franquicia, Tony dejó una marca indeleble, tanto en el hielo como en la comunidad, durante los siguientes 52 años», Gary Bettman, el Comisionado de la NHL, dijo en un comunicado.
Además de su hermano, Phil, los sobrevivientes de Esposito incluyen a su esposa, Marilyn; sus hijos, Mark y Jason; y sus nietos, Lauren y Kamryn, según la declaración de los Blackhawks.