Pueden pasar meses antes de que las agencias de inteligencia de EE. UU. puedan comparar el atrevido vuelo de un globo de vigilancia chino por todo el país con otras intrusiones en los sistemas de seguridad nacional de EE. UU. para determinar su clasificación.
Después de todo, hay mucha competencia.
Hace unos 15 años ocurrió el robo de los diseños del F-35, que permitió a la fuerza aérea china desarrollar su caza furtivo similar, con características chinas. En 2015, el principal equipo de piratas informáticos de China secuestró las computadoras apenas protegidas de la Oficina de Administración de Personal. los archivos de autorización de seguridad de 22 millones de estadounidenses. Eso, combinado con los archivos médicos de Anthem robados y los registros de viaje de los hoteles Marriott, presumiblemente ayudó a los chinos a crear un plan detallado de la infraestructura de seguridad nacional de Estados Unidos.
Pero por pura desfachatez, había algo diferente en el globo. Se convirtió en el objeto de la fascinación del público cuando flotó sobre los silos nucleares de Montana, luego fue visto cerca de Kansas City y encontró su final cinematográfico cuando un misil Sidewinder lo derribó sobre aguas poco profundas frente a la costa de Carolina del Sur. No es de extrañar que ahora sea codiciado por funcionarios militares y de inteligencia que desean desesperadamente aplicar ingeniería inversa a cualquier naufragio que la Guardia Costera y la Armada puedan recuperar.
Sin embargo, más allá del programa televisado, Todo el incidente habla también de lo poco que se comunican Washington y PekínCasi 22 años después de la colisión de un avión espía estadounidense y un caza chino a unas 70 millas de la costa de la isla de Hainan, ambas partes se comprometieron a mejorar su gestión de crisis.
“No sabemos cuál fue el rendimiento de la inteligencia para los chinos”, dijo Evan Medeiros, profesor de Georgetown que asesoró al presidente Barack Obama sobre China y Asia en el Consejo de Seguridad Nacional. “Pero no hay duda de que fue una flagrante violación de la soberanía”, algo a lo que los chinos se oponen enérgicamente mientras Estados Unidos sobrevuela y navega las islas que China ha construido a partir de los bajíos en el Mar de China. Del Sur.
«Y esto hizo que el desafío de China fuera visceral», dijo Medeiros, «Mirar hacia arriba cuando estás paseando a tu perro y ves un globo espía chino en el cielo».
Resulta que no era la primera vez. Horas antes de que el globo gigante llegara a su fin desinflado, el Pentágono dijo que había otro en vuelo, sobre América del Sur. Y señaló una larga historia de globos chinos sobrevolando los Estados Unidos (de lo que el Pentágono de alguna manera nunca quiso hablar antes, hasta que este incidente lo obligó a hacerlo).
«Se han observado instancias de este tipo de actividad de globos en los últimos años», dijo el portavoz del Pentágono, el general de brigada Patrick S. Ryder, en un comunicado emitido el jueves. Un alto funcionario dijo que muchos de ellos estaban en el Pacífico, algunos cerca de Hawái, donde tiene su sede el Comando del Indo-Pacífico, junto con gran parte de la capacidad naval y el equipo de vigilancia de la Flota del Pacífico.
La confesión de Ryder plantea la pregunta de si Estados Unidos no fijó una línea roja en la vigilancia de globos hace años, esencialmente alentando a China a ser cada vez más audaz. «El hecho de que hayan ingresado al espacio aéreo antes no es reconfortante», dijo Amy B. Zegart, miembro principal de la Institución Hoover y autora de «Espías, mentiras y algoritmos», un estudio sobre nuevas tecnologías de vigilancia ubicuas. «Deberíamos haber tenido una estrategia antes», dijo, y «deberíamos haber trazado nuestros límites mucho antes».
Por supuesto, no hay nada nuevo en que las superpotencias se espíen entre sí, incluso desde globos. Presidente Dwight D. Eisenhower autorizó la vigilancia de la Unión Soviética mediante el uso de cámaras en globos a mediados de la década de 1950, sobrevolando «países del bloque soviético con el pretexto de realizar una investigación meteorológica», según un artículo publicado por los Archivos Nacionales en 2009. El autor, David Haight, archivista de la Biblioteca Eisenhower, informó que «este provocó más protestas del Kremlin que información útil».
El incidente del globo se produjo en un momento en que demócratas y republicanos compiten para demostrar quién puede ser más fuerte contra China. Y se demostró: el nuevo presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, el representante Michael R. Turner, republicano por Ohio, se hizo eco de los muchos republicanos que argumentaron que el globo debería haber sido derribado antes.
Llamó al placaje «algo así como derribar al mariscal de campo después de que termina el juego». El satélite había completado su misión. Nunca se le debería haber permitido entrar a los Estados Unidos, y nunca se le debería haber permitido completar su misión».
Todavía no está claro cuál era esa «misión», o si el riesgo de dejar que siguiera adelante era en realidad mayor que el riesgo de derribar el globo al suelo, como parecía implicar Turner. Es sólo una pequeña parte de la maniobras cada vez más agresivas de «espionaje contra espionaje» de los competidores de las superpotencias. Eso solo se ha intensificado a medida que el control de los equipos de producción de semiconductores, las herramientas de inteligencia artificial, las telecomunicaciones 5G, la computación cuántica y las ciencias de la vida se han convertido en la fuente de nuevas carreras armamentistas. Y ambos lados juegan.
Sin embargo, fue la obviedad del globo lo que hizo que muchos en Washington se preguntaran si la comunidad de inteligencia y el liderazgo civil en Beijing están hablando entre sí.
«Cualquiera que sea el valor de lo que hayan obtenido los chinos», dijo el general Michael Rogers, exdirector de la Agencia de Seguridad Nacional durante las administraciones de Obama y Trump, «lo que fue diferente aquí fue la visibilidad. Simplemente tiene un sentimiento diferente cuando se trata de una intrusión física en el paísY una vez que se detectó, China «lo manejó mal», dijo.
El globo voló sobre los Estados Unidos continentales pocos días antes de que el secretario de Estado, Antony Blinken, hiciera la primera visita de un alto diplomático estadounidense a Beijing en muchos años. Las autoridades chinas sostuvieron que se trataba de un globo meteorológico que había entrado en el espacio aéreo estadounidense por accidente.
Blinken canceló su viajeuna bofetada pública en la cara que muchos funcionarios estadounidenses creen que el presidente Xi Jinping no puede disfrutar, en un momento en que el líder chino parece estar tratando de estabilizar la relación que se deteriora rápidamente con Washington.
Esta no fue una crisis que amenazara la vida. Pero el hecho de que los funcionarios chinos, al darse cuenta de que el globo había sido avistado, no llamaron para encontrar una manera de arreglarlo fue revelador.
Cuando el globo fue derribado, China emitió un comunicado diciendo que «que Estados Unidos insista en el uso de las fuerzas armadas es claramente una reacción exagerada».
Pocos expertos dudan de que, de haberse invertido la situación, China habría recurrido a la fuerza: Amenazó con hacerlo cuando se creía que los forasteros estaban entrando en aguas en disputa, y mucho menos en territorio chino establecido.
«Te hace preguntarte quién estaba hablando con quién en China», dijo Zegart. «Este es claramente el mayor error no forzado que han cometido los chinos en mucho tiempo».
c.2023 The New York Times Company