Los fiscales federales presentaron el jueves cargos por fraude de valores contra Trevor Milton, el ex director ejecutivo de Nikola, la empresa de arranque de vehículos eléctricos, el caso más destacado contra un ejecutivo con una empresa que cotiza sus acciones en la bolsa de valores a través de una fusión.
Una acusación de la oficina del fiscal de Estados Unidos en Manhattan acusó a Milton de engañar a los inversionistas, en particular a los minoristas, sobre la tecnología para vehículos propulsados por baterías e hidrógeno que esperaba fabricar.
Los fiscales dijeron que durante casi un año, Milton utilizó las redes sociales, la televisión y los podcasts para difundir «declaraciones falsas y engañosas sobre el producto y la tecnología de Nikola».
Una de esas declaraciones engañosas, según el documento de carga, se refería al prototipo de camión de larga distancia Nikola One de la compañía. El prototipo no funcionó, contrariamente a las elogiosas declaraciones que hizo Milton al respecto.
Los fiscales federales y los reguladores de valores comenzaron a investigar a Nikola el otoño pasado cuando una empresa de inversiones publicó un informe cuestionando sus productos y algunas de las afirmaciones de Milton. Esa firma, Hindenburg Research, dijo que la compañía había publicado un video promocional para sugerir que tenía un prototipo funcional, pero nunca reveló que el camión avanzaba solo porque rodaba cuesta abajo en punto muerto. El Sr. Milton renunció unas semanas después.
Nikola se hizo pública en junio de 2020 en una fusión de $ 700 millones con una empresa de adquisición de propósito especial, o SPAC, llamada VectorIQ. Los SPAC son empresas de cheques en blanco que recaudan dinero de los inversores con la esperanza de encontrar una empresa con un negocio existente para comprar.
Los fiscales federales sostienen que los inversores minoristas se vieron perjudicados por la fuerte caída de las acciones, que comenzó el verano pasado, pero no los primeros inversores de la empresa, incluido Milton. Las acciones de Nikola se cotizaban a alrededor de $ 14 el jueves por la mañana, luego de caer desde más de $ 65 a mediados del año pasado, un punto en el que la compañía tenía una valoración superior a la de Ford Motor.
Nikola dijo en un comunicado que el Sr. Milton no había estado involucrado con la compañía desde que renunció en septiembre de 2020. “Las acciones gubernamentales de hoy son contra el Sr. Milton individualmente, y no contra la compañía. Nikola ha cooperado con el gobierno durante el curso de su investigación ”, dijo la compañía.