A menudo se ha dicho que Boris Johnson era la única persona que podía mantener unida a la actual coalición Tory, una opinión arraigada por la desagradable competencia para sucederlo. Sin embargo, una de las principales razones de esto fue su capacidad para vender doble pensamiento político, o como él lo expresó, ser «pro tener pastel y pro comérselo».
Si bien los conservadores pueden haberse cansado de las fallas personales de Johnson, hay menos evidencia de que se hayan cansado del cakeism. Quieren inversión en servicios públicos y ayuda con las facturas de energía pero impuestos más bajos; dinero sólido pero también mayor endeudamiento, desregulación con intervencionismo; Brexit y mayor crecimiento; construcción de viviendas, pero no donde viven.
Al partido conservador de hoy no le gustan las decisiones difíciles. Y esto es un problema para Rishi Sunak, porque el excanciller ha decidido hacer de enfrentarse a ellos su lanzamiento clave para suceder a Johnson.
La candidata cakeist es Liz Truss y la secretaria de relaciones exteriores y favorita está preparada para hacer un pastel completo si la lleva a la cima. Mientras Sunak enfatiza la amenaza de la inflación, su rival ofrece recortes de impuestos no financiados para impulsar el crecimiento y detener los impuestos verdes para reducir las facturas de combustible (ambas demandas de la derecha del partido).
Si bien esto podría generar dudas sobre si ella es la mejor persona para el país, probablemente la convierta en la elección correcta para este partido conservador. Ofrece el johnsonismo sin sus carencias personales y desatada de las tediosas demandas de Sunak de que hay que financiar el gasto. A pesar de todo su discurso de lo contrario, Truss es el candidato de continuidad.
Pero quizás la mayor preocupación sobre un cargo de primer ministro de Truss es que aseguró su lugar entre los dos finalistas cortejando a las peores personas de su partido. La secretaria de Asuntos Exteriores siempre ha sido una figura más seria que su caricatura y, para ser justos, ha desafiado durante mucho tiempo la ortodoxia del Tesoro y del Banco de Inglaterra. Pero la ambición ha visto a la antigua acólita de Cameron permitirse convertirse en la candidata de los obsesivos ideológicos, los fantasiosos, los disminuidores del cambio climático, los guerreros de la cultura y aquellos para quienes el Brexit solo puede estar fallando porque no se ha intentado adecuadamente. Estas personas descartan a Sunak como socialista y culpan de la caída de Johnson a cualquiera menos a él mismo.
Truss es lo suficientemente inteligente como para saberlo mejor, pero lo suficientemente astuto como para seguirle el juego. Y por eso promete recortes de impuestos, mayor endeudamiento y un enfoque más conflictivo del Brexit. Ella es lo suficientemente pequeña como para estar a favor de los recortes de gastos, pero aparentemente no de este lado de una elección.
En esta contienda patas arriba, el Remainer Truss es el candidato para el Brexit; la mujer que sirvió lealmente en el gabinete de los últimos tres primeros ministros es la candidata del cambio; una reaganista que se llama a sí misma thatcheriana que de repente ha encontrado el árbol mágico del dinero y ya no se preocupa por el déficit.
Mientras tanto, Sunak, un partidario original de Leave, es representado como un traidor de Boris y un recortador del Brexit que desea evitar una confrontación con Bruselas. Se ha convertido en el principal candidato, irritando a los tories con conversaciones sobre responsabilidad fiscal y abordando la inflación. Peor aún, ha descartado sus ideas económicas como «cuentos de hadas».
Pero los conservadores quieren el cuento de hadas. Para muchos, la prueba ya no es lo que has hecho sino si crees. No hay lugar para interrogatorios. La aprobación viene solo por la fe.
Truss ejemplifica esto. Sus credenciales de Brexit se basan en su nueva disposición para confrontar a la UE por el protocolo de Irlanda del Norte y en su supervisión de una serie de acuerdos comerciales no muy ventajosos, cuyo valor importa menos que su celo por ellos. Para subrayar su conversión, Truss ahora dice que se equivocó al votar Permanecer. No solo admite que se equivocó en la mayor llamada en décadas, sino que puede ser la única Remainer que ha cambiado de opinión sobre la evidencia de los últimos seis años.
La duda es una herejía tal que ambos candidatos ahora deben negar cualquier vínculo entre el Brexit y los retrasos en los puertos del Canal, o su papel en la escasez de mano de obra y la debilidad de la libra que están exacerbando la inflación. Ambos se estremecen al hablar de cómo lograr objetivos netos cero o cualquier proyecto a largo plazo.
Y, sin embargo, es por eso que Truss es la elección correcta. Los conservadores ya no tienen tiempo para hechos inconvenientes ni para ninguna estrategia que no sea redoblar los recortes de impuestos y el Brexit puro. Será más convincente en este papel.
La brecha entre los recortes de impuestos de Truss ahora y el próximo año de Sunak no es tan marcada como él sugiere, aunque su aparente despriorización de la inflación es alarmante. Sin embargo, después de haber desempeñado su propio papel en separar al partido de las realidades económicas, Sunak no debería sorprenderse de que los conservadores ahora lo presenten como un «declinante» por presentarles decisiones difíciles. Presa del pánico, ahora ofrece su propia reducción del IVA en la energía del hogar.
Truss también ha mostrado mucha más astucia en los últimos dos años y esas habilidades tan bajas importan en la política. Donde Sunak ha sido inflexible, ha sido flexible. Donde ha estado dando tumbos en su respuesta a la crisis del costo de vida, Truss ha sido agudo. Puede ser que un Truss victorioso continúe traicionando a su facción. Pero pocos líderes modernos escapan a su flanco derecho una vez que lo complacen. Sunak se enfrentaría a esos rebeldes desde el primer día.
O tal vez su estrategia valga la pena. Un líder que reduce los impuestos y mantiene el gasto es un objetivo más difícil para los laboristas. Es posible que se reivindique su heterodoxia económica.
Pero parece cada vez más probable que recordaremos esta contienda como la etapa final de la supuesta regresión natural del partido de gobierno al infantilismo político. La batalla por el líder puede tener algunas semanas para correr, pero la trayectoria está establecida.
robert.shrimsley@ft.com
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