Durante meses, el expresidente Donald Trump ha promovido Truth Social, la aplicación insignia de su incipiente empresa de redes sociales que se lanzará próximamente, como una plataforma en la que la libertad de expresión puede prosperar sin las limitaciones impuestas por las grandes tecnologías.
Al menos otras siete empresas de redes sociales han prometido hacer lo mismo.
Gettr, una alternativa de derecha a Twitter fundada el año pasado por un exasesor de Trump, se anuncia a sí misma como un refugio contra la censura. Eso es similar a Parler, esencialmente otro clon de Twitter respaldado por Rebekah Mercer, un gran donante del Partido Republicano. MeWe y CloutHub son similares a Facebook, pero con el argumento de que promueven la expresión sin restricciones.
Se suponía que Truth Social se lanzaría el Día de los Presidentes, pero la fecha de inicio se retrasó recientemente hasta marzo, aunque recientemente se presentó una versión de prueba limitada. Una implementación completa podría verse obstaculizada por una investigación regulatoria sobre una fusión propuesta de su empresa matriz, Trump Media & Technology Group, con una empresa de cheques en blanco que cotiza en bolsa.
Si abre sus puertas y cuando lo haga, la aplicación de Trump será el participante más nuevo y más notorio en el apretado universo de empresas de redes sociales que han surgido en los últimos años, con la promesa de construir una Internet paralela después de Twitter, Facebook , Google y otras plataformas principales comenzaron a tomar medidas enérgicas contra el discurso de odio.
Millones de usuarios se han apuntado a estas denominadas plataformas alternativas o de tecnología alternativa, atraídos por la promesa de un espacio libre de lo que consideran censura de voces conservadoras. Sin embargo, el caso comercial para estas empresas ya ha demostrado ser tambaleante.
“Hay una audiencia y un mercado, pero no es enorme”, dijo Shannon McGregor, profesora de periodismo y medios en la Universidad de Carolina del Norte que ha estudiado las plataformas de redes sociales. “La mayoría de la gente no quiere una versión de Internet en la que todo va”.
La mayoría de las nuevas empresas de tecnología alternativa persiguen el mismo grupo de usuarios, muchos de los cuales podrían dedicar solo una fracción de su tiempo en las redes sociales a causas políticamente partidistas. Además, los expertos de derecha que atraen grandes audiencias ya tienen grandes bases de seguidores en línea bien establecidas en las principales redes sociales, por lo que es poco probable que cambien por completo a una nueva plataforma a menos que hayan sido eliminados.
Y dado que la mayoría de los inversores tradicionales de Silicon Valley no se apresuran a financiar la tecnología alternativa, el crecimiento de estas empresas depende del pequeño grupo de patrocinadores financieros que invierten en causas partidistas.
Rumble, que se fundó en 2013 para competir con YouTube y es la más antigua de estas empresas de redes sociales alternativas, informó recientemente que sus ingresos casi se triplicaron durante el último año. Aún así, durante los primeros nueve meses de 2021, sus ingresos fueron de menos de $ 7 millones. En comparación, YouTube obtuvo cerca de $ 9 mil millones en ingresos publicitarios en su trimestre más reciente.
Las plataformas alternativas afirman haber registrado decenas de millones de usuarios. Los números de usuario para la mayoría de estas empresas, o cómo definen a los usuarios, son difíciles de verificar, ya que a menudo no se rastrean de forma independiente. Pero es poco probable que representen un serio desafío competitivo para las principales plataformas de redes sociales, que tienen miles de millones de usuarios, dijeron los expertos. Por ejemplo, hay más de 1900 millones de usuarios activos diarios de Facebook y 211 millones de usuarios activos diarios en Twitter que ven anuncios.
Muchas personas que afirman anhelar una red social que satisfaga su causa política a menudo no están listas para abandonar Twitter o Facebook, dijo Weiai Xu, profesor asistente de comunicaciones en la Universidad de Massachusetts-Amherst. Y así, las grandes plataformas siguen siendo vehículos importantes para que los «usuarios partidistas» difundan sus mensajes, dijo Xu.
Gettr, Parler y Rumble han confiado en Twitter para anunciar el fichaje de una nueva personalidad o influencer de derecha. Parler, por ejemplo, Twitter usado para publicar un enlace a un anuncio de que Melania Trump, la ex primera dama, estaba convirtiendo su plataforma en su «hogar de redes sociales».
Las empresas de medios sociales alternativos se nutren principalmente de la política, dijo Mark Weinstein, fundador de MeWe, una plataforma con 20 millones de usuarios registrados que se ha posicionado como una opción para Facebook.
“El problema con Truth Social, Gettr y Parler es que son competidores de Twitter y son cámaras de resonancia para un espectro político reducido”, dijo Weinstein. “Las cámaras de eco no tienen un gran atractivo”.
En lugar de perseguir a los usuarios por sus creencias políticas, MeWe apunta a las personas que desean proteger la privacidad de sus publicaciones en línea, dijo Weinstein. La oferta básica de MeWe es gratuita, pero cobra por ciertos servicios de suscripción. Su puesta en marcha ha recaudado $ 24 millones de 100 inversores.
Pero dado que las causas políticas impulsan la mayor participación en las redes sociales alternativas, la mayoría de las otras plataformas se apresuran a aprovechar tales oportunidades. Este mes, CloutHub, que tiene solo cuatro millones de usuarios registrados, dijo que su plataforma podría usarse para recaudar dinero para los camioneros que protestan en Ottawa.
Trump no se quedó atrás. “Facebook y Big Tech buscan destruir el Freedom Convoy of Truckers”, dijo en un comunicado. (Meta, la empresa matriz de Facebook, dijo que eliminó varios grupos asociados con el convoy por violar sus reglas).
Trump Media, agregó Trump, permitiría a los camioneros “comunicarse libremente en Truth Social cuando lancemos, ¡muy pronto!”.
De todos los sitios de tecnología alternativa, la empresa de Trump puede tener la mejor oportunidad de éxito si se lanza, no solo por el poder estelar del expresidente sino también por su peso financiero. En septiembre, Trump Media acordó fusionarse con Digital World Acquisition, una compañía de adquisición de cheques en blanco o de propósito especial que recaudó $ 300 millones. Las dos entidades han recaudado mil millones de dólares de 36 inversores en una colocación privada.
Pero nada de ese dinero puede ser aprovechado hasta que los reguladores concluyan su investigación sobre si Digital World incumplió las regulaciones de valores al planificar su fusión con Trump Media. Mientras tanto, Trump Media, actualmente valorada en más de $10 mil millones según el precio de las acciones de Digital World, está tratando de contratar personas para construir su plataforma.
Ha llevado a los reclutadores a comunicarse con los ex empleados de Parler, según documentos vistos por The Times. En las preguntas de selección, los reclutadores buscaron obtener más información sobre «los medios de comunicación social presentados como alternativas a Facebook/Twitter, como Parler y Gab», y preguntaron a los candidatos si pensaban que Truth Social tendría problemas para ganar dinero o moderar contenido en su plataforma.
Devin Nunes, el excongresista republicano de California a quien Trump eligió como director ejecutivo de su empresa, rechazó las solicitudes de entrevista.
Rumble, el rival de YouTube con sede en Toronto, ha recaudado una cantidad relativamente grande de dinero de inversionistas, incluido Peter Thiel, el capitalista de riesgo multimillonario y partidario de Trump, y el fondo de riesgo del protegido de Thiel, JD Vance, quien se postula para el Senado. asiento de Ohio.
Rumble también planea cotizar en bolsa a través de una fusión con una empresa de adquisición de propósito especial. Las SPAC son empresas ficticias creadas únicamente con el propósito de fusionarse con una entidad operativa. El acuerdo, organizado por la firma de Wall Street Cantor Fitzgerald, le dará a Rumble $400 millones en efectivo y una valoración de $2,100 millones.
El sitio dijo en enero que tenía 39 millones de usuarios activos mensuales, frente a los dos millones de hace dos años. Ha llegado a varios acuerdos de contenido, incluido uno para proporcionar servicios de video y transmisión a Truth Social. Los representantes de Rumble no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Al menos otra empresa nueva de redes sociales espera aprovechar la popularidad del expresidente entre los conservadores para construir su negocio. Gettr, que comenzó el 4 de julio y está dirigida por Jason Miller, el exasesor de Trump, esperaba atraer a Trump antes de que decidiera abrir su propia empresa. En enero, Gettr anunció que era el “lugar para observar” las manifestaciones recientes de Trump.
En una declaración escrita, Miller dijo que el expresidente era bienvenido “para unirse a GETTR cuando esté listo”. El sitio afirma tener cinco millones de usuarios y una pila de efectivo de decenas de millones de dólares. En una entrevista reciente, el Sr. Miller negó una afirmación anterior de que Gettr había recaudado $75 millones.
Parler, la plataforma popular entre los partidarios de Trump, todavía se está recuperando de su papel después de las violentas protestas en el Capitolio de EE. UU. en enero de 2021 por parte de miles de fanáticos enojados del expresidente. Las descargas de la aplicación de Parler se desplomaron un 88 por ciento el año pasado después de que Apple y Google la eliminaron de sus tiendas de aplicaciones y Amazon cortó los servicios web después de los disturbios, según SensorTower, una empresa de análisis digital.
Parler, que dijo en enero que había recaudado $ 20 millones de los inversores, desde entonces ha regresado a Apple Store. Sin embargo, la agitación interna ha continuado. El año pasado, Parler despidió a John Matze, uno de sus fundadores, de su cargo de director ejecutivo. Matze ha dicho que fue despedido después de una disputa con Mercer, la hija de un rico ejecutivo de fondos de cobertura que es el principal patrocinador de Parler, sobre cómo lidiar con el contenido extremo publicado en la plataforma.
Christina Cravens, portavoz de Parler, dijo que la compañía siempre ha «prohibido el contenido violento e incitador» y ha invertido en «mejores prácticas de moderación de contenido».
Moderar el contenido también será un desafío para Truth Social, cuya principal estrella, el Sr. Trump, no ha podido publicar mensajes desde principios de 2021, cuando Twitter y Facebook lo expulsaron de sus plataformas por incitar a la violencia relacionada con el resultado de las elecciones presidenciales de 2020. elección.
Con Trump como cartel principal, no estaba claro si Truth Social superaría a los suscriptores que firman simplemente para leer las misivas del expresidente, dijo Matze.
“Trump está construyendo una comunidad que luchará por algo o lo que sea que defienda ese día”, dijo. “Esta no es una red social para que amigos y familiares compartan fotos”.