Cuando el primer portaaviones de diseño y construcción nacional de China se deslizó al agua el mes pasado en un astillero en las afueras de Shanghái, fue visto, tanto en el país como en el extranjero, como un símbolo del poderío militar de rápido crecimiento de Beijing y la ambición de desarrollar un «agua azul». marina capaz de operar mucho más allá de sus propias costas.
El Fujian, un buque de guerra Tipo 003 de 80.000 toneladas que lleva el nombre de la provincia china, se consideró un avance tecnológico sobre los dos primeros portaaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), el Liaoning y el Shandong. El Liaoning había sido un portaaviones de la era soviética comprado en Ucrania en la década de 1990, mientras que el Shandong, aunque construido en China, se basó en el modelo Liaoning.
En este punto, el Fujian es más adecuado como una forma para que China «muestre la bandera» que enfrentarse al ejército estadounidense en una acalorada batalla naval, dijo el contralmirante retirado de la Armada Mark Montgomery, excomandante del portaaviones USS George Washington. grupo de huelga Pero su valor de relaciones públicas no debe subestimarse, agrega.
“Es una ‘tarjeta de visita’ bastante buena para [China] cuando realiza visitas a puertos extranjeros”, dijo el Sr. Montgomery, director del Centro de Innovación Cibernética y Tecnológica de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “No será tan impresionante como una clase Ford o una clase Nimitz [aircraft carrier] pero sigue siendo bastante impresionante. Así que eso importa.
A diferencia de los dos primeros portaaviones chinos, que tienen la configuración de «salto de esquí» para lanzar aviones, el Fujian utiliza una catapulta electromagnética para lanzar aviones de combate al aire. Causa menos estrés en la aeronave que los sistemas de catapulta a vapor más antiguos y permitirá que Fujian lance una variedad más amplia de aeronaves.
Los analistas dicen que la catapulta de Fujian es sorprendentemente similar a la desarrollada por la Marina de los EE. UU. y ahora empleada en el USS Gerald R. Ford, el portaaviones más nuevo de la Marina de los EE. UU. Es probable que se intensifique el debate sobre qué parte de la tecnología militar de China depende de la propiedad intelectual occidental, y especialmente de los EE. Estados Unidos y sus aliados regionales.
“Hay una cantidad significativa de tecnología estadounidense que aparece en China de tres a cinco años después”, dijo Montgomery. “Me cuesta pensar que no hubo algún robo de propiedad intelectual aquí”.
El lanzamiento del Fujian es el último paso en el programa de modernización de China para el PLAN, ya que China choca con países de la región por sus extensos reclamos de soberanía en el Mar de China Meridional y disputas territoriales con países que van desde India y Vietnam hasta Filipinas y Japón. .
Es casi seguro que el PLAN figuraría en gran medida en cualquier movimiento militar chino para «reclamar» Taiwán, la isla democrática aliada de Estados Unidos que, según insiste el continente, es parte de China.
El Ministerio de Defensa de China ha estado produciendo rápidamente buques de guerra durante más de una década para cumplir con el objetivo de Beijing de que su armada opere globalmente en lugar de estar restringida a las aguas cercanas a la costa.
Pero como un novato relativo en la guerra de portaaviones, China estará en una curva de aprendizaje empinada para ponerse al día con los EE. UU., que tiene décadas de experiencia, dicen los analistas. La Marina de los EE. UU. tiene 11 portaaviones, más que cualquier otro país del mundo.
“Están tratando de demostrarles a todos que están a la par con la marina estadounidense. Nuestro primer portaaviones se lanzó hace 100 años”, dijo Jerry Hendrix, un capitán retirado de la Marina que ahora trabaja en el grupo de expertos del Instituto Sagamore.
Se refería al USS Langley, un carbonero reconvertido en portaaviones con la instalación de una cubierta de vuelo. Fue encargado en marzo de 1922.
Otra ventaja para la Marina de los EE. UU. es la experiencia de los miles de marineros que han sido asignados a portaaviones a lo largo de los años.
“Han realizado despliegues de rutina, así que cuando aparecen en el barco. Conocen sus trabajos y conocen sus responsabilidades”, dijo el Sr. Montgomery.
El tamaño de la flota de buques de guerra es importante y, al menos en cifras brutas, EE. UU. es deficiente en comparación con el PLAN. Al 27 de junio de 2022, la Marina de los EE. UU. tenía 298 buques de guerra desplegables de todo tipo y 35 considerados «no desplegables» para una variedad, según cifras de la Marina. Mientras tanto, se cree que China tiene más de 350 barcos, lo que la convierte en la fuerza marítima más grande del mundo.
“Parece que se están moviendo muy rápido y están aprendiendo rápidamente”, dijo el Sr. Hendrix.
Todavía no es un rival
A pesar de la mejora con respecto a sus predecesores, el Fujian no puede soportar aviones de combate ni aviones auxiliares para proporcionar la potencia de combate necesaria para llevar a cabo operaciones navales sostenidas, dijo Montgomery.
“Su capacidad para operar a distancias de la tierra será limitada”, dijo. “Creo que sería un blanco fácil para los submarinos estadounidenses”.
Si bien es posible que no esté listo para enfrentarse a la Marina de los EE. UU. en el corto plazo, los analistas dicen que Fujian es un logro impresionante y una preocupación para Occidente, especialmente dada la postura diplomática cada vez más agresiva de China en la región del Mar de China Meridional.
Beijing inició recientemente la construcción de una nueva instalación naval en Camboya y firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón. La medida se produce cuando las esperanzas de EE. UU. de cambiar su enfoque militar a la región del «Indo-Pacífico» se han visto complicadas por la necesidad de responder a la agresión de Rusia en Ucrania.
Y a diferencia de los días de la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética no podía aspirar a igualar económicamente a Occidente, EE. Unión Soviética nunca disfrutó.
El Ministerio de Defensa de China insinuó fuertemente a fines del mes pasado que está considerando más portaaviones en el futuro. El portavoz del ministerio, el coronel mayor Tan Kefei, dijo en una sesión informativa que, si bien China considera que su programa de construcción naval “es de naturaleza defensiva, las consideraciones de seguridad nacional y los avances tecnológicos determinarán si China agrega su flota actual de tres.
“Los observadores creen que China tendrá más portaaviones en el futuro si se aplican estos criterios”, dijo el Global Times con sede en Beijing, controlado por el estado, sobre sus comentarios.
El comentarista Hu Xijin, cuyos escritos se dice que reflejan el pensamiento de los principales líderes del Partido Comunista Chino, escribió la semana pasada que el lanzamiento de Fujian es parte de una estrategia a largo plazo de un liderazgo chino que sabe que aún no está listo para desafiar el dominio marítimo estadounidense. .
“Los portaaviones no solo son el puño más conveniente de una gran potencia, sino también un símbolo de la voluntad nacional y la disuasión estratégica”, escribió el Sr. Hu en un comentario del 29 de junio.
“Cuando China desarrolla portaaviones, todos piensan en Estados Unidos, pero de hecho, si China y Estados Unidos van a la guerra, los portaaviones no son el único peso que determina el resultado”, agregó. “China no podrá superar a Estados Unidos en fuerza de portaaviones durante muchos años, pero nuestra capacidad de combate integral en el Pacífico occidental hace que sea totalmente posible tener una ventaja sobre Estados Unidos”.
Y los analistas de EE. UU. dicen que un mayor alcance global para la armada de China es solo cuestión de tiempo.
China “tendrá la capacidad de llegar a todo el mundo tan pronto como tenga la experiencia operativa para hacerlo bien”, dijo Hendrix. “También tienen la base industrial para producir realmente en masa estas cosas”.
El PLAN tiene otros activos navales que deberían ser más preocupantes que su nuevo portaaviones, incluido su destructor Tipo 055 y su submarino Tipo 039, dicen los analistas.
Los destructores Tipo 055 son lo suficientemente grandes como para ser considerados un crucero según los estándares de la OTAN. Vienen equipados con 112 tubos de lanzamiento vertical, capaces de disparar misiles de largo alcance contra otros barcos y objetivos terrestres. China también produce submarinos Tipo 039, casi silenciosos debido a sus motores diesel-eléctricos y la capacidad de permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo cuando funcionan con baterías.
“Esos submarinos deberían impactar a nuestros planificadores en un grado mucho mayor que un solo portaaviones”, dijo Montgomery.