Un brutal escándalo sexual y de violaciones está acabando con la carrera política de Sir Jeffrey Donaldson, exlíder del Partido Protestante Unionista Democrático de Irlanda del Norte y uno de los que participaron, junto al premio Nobel David Trimble, en los acuerdos de paz del viernes Santo.
Junto con su esposa y exsecretaria, Lady Leonar, el exlíder del DUP Jeffrey Donaldson, de 61 años, compareció el miércoles ante el tribunal de Newry, en Irlanda del Norte. El esta acusado de violación y otros delitos sexuales en fechas que abarcan más de dos décadas. En Gran Bretaña sus víctimas no pueden ser identificadas. Tienen dos hijas casadas, Laura y Claire, con intereses políticos diferentes a los de sus padres.
Su esposa Eleanor Donaldson, quien enfrenta cuatro cargos relacionado con la misma investigación policial, compareció junto a él en el Tribunal de Magistrados de Newry el miércoles por la mañana.
Donaldson enfrenta un total de 11 cargos: violación, indecencia grave con o hacia un niño menor de 16 años y nueve cargos de agresión indecente a una mujer. Los cargos se refieren a dos presuntas víctimas, durante un período de 21 años, entre 1985 y 2006.
El cargo de violación habría tenido lugar entre el 1 de enero de 1985 y el 1 de enero de 1991 y el de grave indecencia entre el 1 de enero de 2005 y el 31 de diciembre de 2006.
El exlíder del DUP apareció en el banquillo junto a su esposa durante 36 años, Lady Eleanor Mary Elizabeth Donaldson, acusada de ayudarlo con la violación. Fue su secretaria durante su dilatada carrera política.
En medio de una mayor presencia de seguridad, el veterano político habló sólo para confirmar su nombre y fecha de nacimiento dentro de una sala abarrotada en el Tribunal de Magistrados de Newry.
El tribunal escuchó cómo Donaldson, en una cita entre el 1 de enero de 1985 y el 1 de enero de 1991, «tuvo relaciones sexuales ilegales» con la presunta víctima.
Otro cargo alega que Donaldson «cometió un acto de grave indecencia hacia un niño» en una fecha entre el 1 de enero de 2005 y el 31 de diciembre de 2006.
Las cuatro acusaciones que enfrenta Eleanor Donaldson datan de enero de 1985 a diciembre de 2004.
Ocho minutos en el banquillo
En medio de una mayor presencia de seguridad, la pareja llegó por separado. Pero compartieron el banquillo durante la audiencia de ocho minutos, separados por un oficial penitenciario.
Donaldson permaneció en silencio mientras se abría paso entre un grupo de medios, vestido con un traje gris y corbata verde, cuando llegó al Palacio de Justicia de Newry poco después de las 9.30 a.m.
La pareja habló sólo para confirmar su nombre y fecha de nacimiento al juez de distrito Eamonn King, quien leyó los cargos.
La pareja fue puesta fianza continua de £350, sujeto a condiciones de fianza, con un cambio en las condiciones que les permitirá comunicarse entre sí. Hasta ahora ella vivía en su casa conyugal en Irlanda y él en un apartamento en Greenwich, en las afueras de Londres, que utiliza cuando debe acudir a la Cámara de los Comunes como diputada.
Pero habia escenas caóticas cuando Sir Jeffrey salió del Palacio de Justicia de Newry. Algunos miembros del público gritaron insultos y trataron de correr hacia él.
La policía rodeó a Sir Jeffrey, quien volvió a entrar brevemente en el edificio del tribunal, antes de salir por segunda vez y marcharse en un coche.
El arresto
El político, que es el parlamentario con más años de servicio en Irlanda del Norte, fue arrestado y acusado en relación con acusaciones sexuales históricas a finales de marzo.
Donaldson fue suspendido del DUP a la espera del resultado del proceso judicial. El diputado y líder adjunto del este de Belfast, Gavin Robinson, ha sido nombrado líder interino del partido. También se ha suspendido su membresía en la Gran Logia Orange de Irlanda.
Los rumores sobre el futuro político de Sir Jeffrey comenzaron a circular de la noche a la mañana, cuando se eliminaron el sitio web y las cuentas de redes sociales de Donaldson, incluidas X, Facebook e Instagram.
veterano político
La impactante comparecencia ante el tribunal se produce apenas unas semanas después de que Sir Jeffrey tomara la decisión de devolver al partido el poder compartido en Irlanda del Norte, permitiendo la reapertura de la Asamblea Legislativa de Belfast. Después de prolongadas negociaciones, el DUP acordó regresar a Stormont en febrero.
El liderazgo de Sir Jeffrey lo vio liderar el boicot de dos años del partido a las instituciones políticas de Irlanda del Norte, en protesta por los acuerdos comerciales posteriores al Brexit.
Una gran presencia de los medios se reunió afuera del tribunal antes de la llegada de Donaldson, y también hubo una importante presencia policial.
La disposición según la cual los acusados no debían tener contacto con una lista de testigos de cargo nombrados se modificó para evitar el contacto con dichos testigos, ya que la fiscalía dijo que ahora se había hablado con más testigos.
El caso se aplazó hasta el 22 de mayo. Los acusados no estaban obligados a asistir al tribunal en esa fecha.
La policía impidió que la multitud llegara a New Street cuando él subió a su auto. Lo acompañó su abogado, John McBurney.
Donaldson dimitió como líder del DUP y fue suspendido del partido tras ser arrestado y acusado el 29 de marzo. Sigue siendo diputado por Lagan Valley, pero no ha participado en ningún asunto parlamentario desde su arresto.