KABUL, Afganistán – Mientras los talibanes estaban a las puertas de Kabul, completando la toma casi total de Afganistán dos décadas después de que el ejército estadounidense los expulsara del poder, una evacuación caótica y frenética de diplomáticos y civiles estadounidenses se aceleró el domingo.
Helicóptero tras helicóptero, incluidos los gigantescos Chinook con sus motores gemelos y los veloces Black Hawks que habían sido el caballo de batalla de la guerra aplastante, aterrizaron y luego despegaron cargados de pasajeros. Algunos lanzaron bengalas en lo alto, una nueva adición al horizonte de Kabul.
Los evacuados incluyeron un grupo central de diplomáticos estadounidenses que habían planeado permanecer en la embajada en Kabul, según un alto funcionario de la administración. Los estaban trasladando a un recinto en el aeropuerto internacional, donde permanecerían por un tiempo indeterminado, dijo el funcionario.
La pista del aeropuerto estaba llena de una constelación de uniformes de diferentes naciones. Se unieron a contratistas, diplomáticos y civiles que intentaban tomar un vuelo fuera de la ciudad. Aquellos que eran elegibles para volar recibieron brazaletes especiales, que denotaban su condición de no combatientes.
Pero para millones de afganos, incluidas decenas de miles que ayudaron a los esfuerzos de Estados Unidos en el país durante años, no había brazaletes. Estaban atrapados en la ciudad, preguntándose no si entrarían los talibanes, sino cuándo.
Las calles de la ciudad estaban abarrotadas y muchas tiendas cerradas. Las filas en los bancos se estaban volviendo rebeldes. El tráfico apenas se movía. Abundaban los rumores: los talibanes estaban en la ciudad, ¿o no? ¿Estaban los estadounidenses asegurando el palacio?
En una calle del centro, un par de policías dijeron que se estaban preparando para una pelea con los talibanes y se habían puesto ropa de milicia. Disparos esporádicos resonaron en la distancia.
Otro grupo de oficiales, ninguno con armas, parecía más curioso sobre si una casa en la antes codiciada y protegida zona verde ahora estaba vacía.
Si bien el presidente Biden ha defendido su decisión de mantenerse firme y retirar las últimas tropas estadounidenses de Afganistán antes del 11 de septiembre, la administración se ha preocupado cada vez más por las imágenes que podrían evocar otro desastre de política exterior: la caída de Saigón al final del conflicto. en Vietnam en 1975.
El rápido avance de los talibanes ha sorprendido a muchos en la Casa Blanca.
El Pentágono emitió graves advertencias al Sr.Biden incluso antes de que asumiera el cargo sobre el potencial de los talibanes para invadir el ejército afgano, pero las estimaciones de inteligencia, que ahora se ha demostrado que no dieron en el blanco, evaluaron que podría suceder en 18 meses, no en semanas.
El domingo, cuando una sensación de pánico se apoderó de Kabul, convoyes de vehículos blindados corrieron para encontrar seguridad en la sede de lo que había sido el centro de la OTAN para su Operación Apoyo Resuelto. Las cañoneras Apache volaban en círculos por encima.
El objetivo de la operación de la OTAN había sido capacitar, asesorar y ayudar a las fuerzas de seguridad afganas. Todo lo que queda parece ser un nombre consignado en los libros de historia.
