Un dardo emplumado de 6.000 años descubierto recientemente en el Yukón canadiense se untó con castóreo, una secreción naranja pegajosa producida en los sacos anales de castores.
Esta es la primera vez que el castóreo ha sido identificado químicamente en el registro arqueológico, y el dardo es la evidencia más temprana del uso de la sustancia en un arma antigua, informaron científicos recientemente. Los investigadores no están seguros de por qué se aplicó la secreción anal al dardo, aunque podría haber sido una forma de preservarlo, decorarlo o incluso reforzarlo, dijeron.
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El dardo, que mide aproximadamente 6,6 pies (2 metros) de largo, se conoce como atlatl, un arma arrojadiza segmentada hecha de tres secciones de madera de abedul unidas con tendones de animales y emplumadas con plumas. Un residuo de color naranja rojizo cubrió el dardo en dos lugares cerca de las articulaciones del arma, escribieron los investigadores en la edición de junio de 2021 de la revista. Revista de ciencia arqueológica: informes.
Los pueblos de las Primeras Naciones probablemente crearon y usaron el dardo antes del siglo VII d.C., dijeron los investigadores. El dardo se encontró en 2018 en una región alpina del sur de Yukón de Canadá, en un parche de hielo donde se superponen los territorios tradicionales de los grupos indígenas Carcross / Tagish First Nation y Kwanlin Dün First Nation.
Desde 1997, derretir de cambio climático ha llevado a la recuperación de más de 380 artefactos de personas de las Primeras Naciones en esta parte del Yukón, en un esfuerzo de colaboración dirigido por representantes y consejos de las Primeras Naciones, así como por funcionarios del gobierno de Yukón. Durante milenios, los parches de hielo aquí atrajeron visitas estacionales de ovejas y caribúes, y el área ha servido como un coto de caza favorito para los pueblos de las Primeras Naciones durante más de 9.300 años, según el estudio.
Cuando el hielo que encierra estos frágiles objetos se derrite, los deja vulnerables a una rápida desintegración. Por tanto, existe «una necesidad urgente de recopilarlos, preservarlos y estudiarlos», escribieron los autores.
Al principio, los científicos pensaron que el residuo del dardo podría ser rojo. ocre – un pigmento de arcilla natural – o adhesivo coloreado por ocre, ya que la resina de abeto teñida de ocre se identificó previamente en otros artefactos de esta región de Yukon. Utilizando herramientas quirúrgicas, los investigadores retiraron cuidadosamente pequeñas muestras del residuo para su análisis químico y encontraron que el residuo provenía de las partes traseras de los castores.
Los sacos de ricino de los castores se encuentran entre la base de la cola y la pelvis; están ubicados internamente cerca de la cloaca, y los castores secretan pasta de estas glándulas para marcar el olor, informaron los investigadores. Cuando está fresco, «el castóreo es una pasta semilíquida pegajosa y se vuelve sólida con una textura cerosa a resinosa a medida que se seca», según el estudio.
Junto con la evidencia previa del uso de ocre y resina en armas antiguas del Yukón, este descubrimiento del castóreo en un dardo arrojadizo demuestra que hace miles de años, los pueblos indígenas incorporaron habitualmente una variedad de recursos de sus ecosistemas locales en el uso de sus herramientas.
«Caminar de la mano con la tierra, el agua y la vida silvestre es la historia de nuestra gente», Lynda Dickson, Carcross / Tagish First Nation Haa Shaa du Hen (jefa), dijo en un comunicado. «Su ingenio y su ingenio continúan impresionándonos y enseñándonos».
Publicado originalmente en Live Science.