Cuando Larry Ellison, el fundador de Oracle, y Russell Coutts, cinco veces ganador de la America’s Cup, comenzaron SailGP en 2018, querían llevar la emoción de la Fórmula 1 a la navegación. Decidieron que los barcos se basarían en los barcos de la Copa América 2017: catamaranes con foiling de 50 pies capaces de alcanzar velocidades récord.
«Tienes a los mejores marineros del mundo en estos barcos, y no son barcos fáciles de navegar», dijo Phil Robertson, el piloto de la selección española. “Es de muy alta tecnología, más una máquina que un yate. Pero es una de las mejores cosas que le pueden pasar a las carreras de yates «.
Con la competencia en su segunda temporada, ocho equipos están luchando en ocho eventos por el premio de $ 1 millón. La serie se reanuda en España el sábado y domingo. Estos son los aspectos más destacados de esta temporada.
Mala suerte en las Bermudas
El último día de regatas en el Bermuda Sail Grand Prix en abril, el primer evento del año, tuvo condiciones extremas con velocidades de viento superiores a 20 nudos. Japón chocó con el barco de Estados Unidos a una velocidad de cierre de 70 mph. La proa de Japón cayó sobre el barco de Estados Unidos, golpeando una cubierta de mástil que casi lo corta. Pero hubo más daño que eso.
“No creo que tengamos timón”, se oye decir por la radio al conductor estadounidense Jimmy Spithill. El accidente había dañado la energía del ala estadounidense. El barco intentó terminar la carrera, pero perdió la función de dirección y volcó. Más tarde en los muelles, con ambos barcos dañados y los equipos penalizados, el piloto japonés Nathan Outteridge se disculpó con Spithill.
«Tuve una buena charla con Jimmy», dijo más tarde. “Obviamente estamos equivocados. Pero es una carrera, al final del día. Estamos presionando mucho en barcos muy rápidos, y estas cosas van a suceder ”.
Crash mata el regreso de EE. UU.
Después de una dura carrera en Bermuda, el equipo de EE. UU. Volvió a Italia en junio en un evento en el que los equipos corrieron con solo tres tripulantes a bordo, en lugar de cinco, con vientos suaves. Estados Unidos lideraba a Japón y España, navegando a más de 6 mph más rápido, en la última carrera de la penúltima etapa. Con la línea de meta a la vista, Estados Unidos golpeó un objeto bajo el agua mientras avanzaba a 30 mph, rompiendo el timón y haciendo que el bote saltara en el aire.
«Una manera extremadamente difícil de terminar», dijo Spithill. “Realmente estábamos navegando una carrera perfecta, y todo lo que teníamos que hacer era dar la vuelta a la baliza y llegar a la meta. Ahora sé cómo se siente un piloto de Fórmula 1 cuando le faltan dos curvas y le falla un motor ”.
La temida bandera negra de España
En Gran Bretaña, en julio, España dibujó la primera Bandera Negra de SailGP, una penalización de descalificación por cruzar prematuramente la línea de salida y poner a otro equipo en alto riesgo de colisión grave o zozobra. En el primer día de regatas, el piloto español, Robertson, hizo lo que otros regatistas dijeron que era un movimiento agresivo al inicio de la tercera carrera de clasificación. Con segundos para el inicio de la carrera, cortó el orden de salida, apuntando directamente al barco estadounidense antes de entrar en el hipódromo. Estados Unidos tuvo que hacer una maniobra de última hora para evitar un choque.
Era la tercera vez en esta temporada que Robertson intentaba el arriesgado movimiento con resultados mixtos. Los oficiales dieron inmediatamente a España una Bandera Negra y la descalificaron de la carrera. Posteriormente, Craig Mitchell, el árbitro principal de SailGP, explicó las recompensas de riesgo de la movida.
«Es un movimiento espectacular cuando sale bien», dijo. Pero también es una maniobra con tarifas muy altas. Y cuando se equivoca, puede haber consecuencias bastante catastróficas. No llega aquí a menos que sea un ganador. Y los ganadores corren riesgos. Esta vez simplemente no valió la pena «.
Más tarde, en una entrevista telefónica, Robertson dijo que todavía respaldaba su movimiento. «Pensamos que podríamos hacerlo», dijo. “Hice la llamada y fuimos a por ella. Sabíamos que sería un poco arriesgado. La otra opción, estrellarse, era mucho peor. Nos sorprendió bastante la Bandera Negra. Sigo pensando que fue una mala decisión. Lo cogimos en la barbilla «.
Gran Bretaña establece récord de velocidad
Ben Ainslie, piloto de Gran Bretaña, estableció un récord de velocidad de F50 en agosto durante una carrera de práctica en Dinamarca, alcanzando las 61 mph.
“Fue un momento completo para el equipo en grandes condiciones, un verdadero esfuerzo de equipo solo para mantener el barco volando en la curva, así que fue casi una sorpresa descubrir después que habíamos alcanzado nuestra velocidad más rápida y el récord de SailGP ”, dijo Ainslie en un correo electrónico. “Fue uno de esos días en los que te alegra que el barco regrese al muelle en un estado razonable. Si tuviéramos condiciones un poco más planas, podría haber sido más rápido. La forma en que va el F50, con sus constantes innovaciones, no pasará mucho tiempo hasta que uno de los equipos alcance las 100 km / h «
Los funcionarios de SailGP dijeron que la velocidad máxima del F50 aún no se ha alcanzado, y se esperaba que aumentara, pudiendo romperse el próximo marzo en San Francisco, que tiene los vientos más fuertes del circuito.
Un hueso roto en Dinamarca
La mala suerte siguió al equipo estadounidense a Dinamarca en agosto. Durante una carrera de práctica con vientos fuertes, el equipo perdió el control de su F50, arrojando a Spithill y al recortador de alas Paul Campbell-James fuera de la cabina. El equipo evitó volcarse y Spithill resultó ileso, pero Campbell-James se rompió el peroné cuando lo arrojaron al otro lado del bote mientras éste volaba por el aire. No le dijo a su equipo hasta que terminó la carrera de práctica, cuando solicitó un médico.
«Supongo que fue adrenalina», dijo Campbell-James en un correo electrónico. “Para ser honesto, realmente no dolió. Podía sentir algo moviéndose en mi pierna, lo cual se sentía un poco extraño, pero esperaba que simplemente desapareciera. Luego, la tercera vez que crucé el bote, en realidad era más como saltar para entonces, sabía que era bastante importante, así que hice tapping «.