United Airlines está apostando a un futuro al estilo de los «Supersónicos» para los viajeros al hacer un depósito de $10 millones en una flota de 100 taxis voladores para cuatro personas de Archer Aviation.
A pesar del nombre, los taxis se parecen menos a automóviles y más a pequeños helicópteros. Son vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, o eVTOL, y usan baterías para flotar y volar con la ayuda de hélices.
El acuerdo con United es una «validación de los logros de Archer hasta la fecha, no solo con las pruebas de vuelo y el desarrollo de productos, sino también una gran señal de confianza en nuestra hoja de ruta hacia la comercialización», dijo Adam Goldstein, director ejecutivo de la compañía en un comunicado de prensa. .
Los taxis tienen un alcance de 60 millas y vuelan hasta 150 mph, produciendo menos ruido que una unidad de aire acondicionado, según Fortune.
United promocionó el acuerdo como una señal del compromiso de la compañía con las iniciativas de descarbonización.
“Creemos que los eVTOL tienen el potencial tanto de ayudar a lograr viajes sin emisiones de carbono como de servir como una nueva herramienta innovadora para cambiar la forma en que los clientes de United experimentan comodidad, conveniencia y eficiencia”, dijo Michael Leskinen, presidente de United Airlines Ventures.
Con su movimiento vertical y sus capacidades de suspensión, los taxis eVTOL se conciben como una forma de que los consumidores escapen de los atascos de tráfico de la ciudad, especialmente en el camino a los aeropuertos.
Archer Aviation espera la aprobación de la Administración Federal de Aviación para fines de 2024 para comenzar a producir, vender y operar los taxis eVTOL.
La FAA actualmente está evaluando cómo capacitar a los pilotos para operar los vehículos y cómo integrar las rutas de vuelo planificadas de alrededor de 2000 a 3000 pies en el aire con el tráfico aéreo existente, según Fortune.
El depósito en efectivo es una señal importante de que la industria eVTOL ha madurado más allá de los prototipos, respaldada por diseños viables, inversión y un marco regulatorio creciente, dijo el Sr. Goldstein al Wall Street Journal.
El Sr. Leskinen explicó al WSJ que el costo proyectado de un vuelo en taxi aéreo sería comparable al costo actual de un Uber Black, el servicio de nivel superior que ofrece Uber. Un viaje desde Manhattan a un aeropuerto central de Nueva York costaría alrededor de $ 110 a $ 120.