United Airlines Holdings C ª.
UAL -3,52%
y una aerolínea regional asociada esperan utilizar un nuevo avión eléctrico para revitalizar los vuelos de corta distancia.
Fondo de riesgo de United y Mesa Air Group C ª.
COLINA BAJA -2,56%
están invirtiendo en Heart Aerospace, una empresa sueca que desarrolla un avión eléctrico de 19 asientos. El acuerdo del martes es el último de una serie de apuestas sobre nuevos conceptos de aviones que aún no se han probado, pero que United dijo que podría ayudarlo a reducir las emisiones de carbono.
Cada aerolínea ha acordado ordenar 100 de los aviones, una vez que hayan sido construidos, siempre que el producto final cumpla con las especificaciones de la aerolínea.
United y Mesa han anunciado previamente planes para invertir en Archer Aviation, una empresa con sede en Palo Alto, California, que está desarrollando un taxi volador eléctrico, y para comprar hasta 200 de esos aviones. United también ha anunciado planes para comprar 15 nuevos aviones supersónicos que está desarrollando Boom Technology Inc.
Ninguno de estos nuevos aviones ha volado todavía, y pasarán años antes de que alguno de ellos lleve pasajeros. Las compañías dijeron que esperan que el nuevo avión, conocido como ES-19, comience a funcionar en 2026.
El avión tiene un alcance de 250 millas. United y Mesa prevén usarlo en viajes cortos, como Modesto, California, a San Francisco, o el aeropuerto de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, a Chicago O’Hare. United dijo que hay más de 100 rutas en su red donde el ES-19 podría operar.
El presidente ejecutivo de Mesa, Jonathan Ornstein, dijo que la aeronave será más barata de operar que los aviones propulsados por combustible para aviones y podría dar nueva vida a los mercados pequeños a los que ahora es demasiado caro volar. Los aviones turbohélice de 19 asientos que Mesa voló una vez a ciudades pequeñas como Farmington, Nuevo México, se han eliminado en las últimas décadas, dejando a muchas comunidades sin servicio aéreo.
Las aerolíneas se vieron obstaculizadas el año pasado por la pandemia de coronavirus, perdiendo miles de millones de dólares y dependiendo de la ayuda del gobierno para seguir pagando a los trabajadores. Los transportistas, incluido United, han dicho que reducir las emisiones se está convirtiendo en una prioridad más urgente, a medida que los viajes comienzan a recuperarse.
Los ejecutivos de las aerolíneas han dicho que creen que muchos consumidores se han vuelto más conscientes de los costos ambientales de volar. La aviación comercial representa aproximadamente el 2% de las emisiones globales de carbono, según el Consejo Internacional de Transporte Limpio.
Mientras gran parte de la industria de la aviación lucha por sobrevivir a la pandemia del coronavirus, algunos economistas e ingenieros ven la crisis como una oportunidad para usar fondos de estímulo para impulsar los viajes aéreos hacia un futuro sin emisiones de carbono. Ilustración de la foto: George Downs
Antes de la pandemia, había indicios en Europa de que un creciente movimiento de “vergüenza por volar” había comenzado a afianzarse, lo que frenaba la demanda de viajes aéreos. Y algunas grandes corporaciones también están considerando reducir los viajes de negocios, mientras luchan con sus propios objetivos de emisiones.
Los aviones que vuelan distancias más largas necesitan más energía de la que pueden proporcionar las baterías actuales. Eventualmente, los avances en las tecnologías de baterías podrían significar que los aviones eléctricos podrían volar más lejos, dijo Michael Leskinen, quien dirige el fondo de riesgo que United lanzó el mes pasado para invertir en tecnologías de aviación incipientes.
«Si esperamos un avión eléctrico del tamaño de 737, estaremos esperando por un tiempo», dijo. «Esto nos da un asiento en la mesa».
Leskinen dijo que United ha estado investigando a Heart durante casi un año después de que Ornstein presentara las empresas. Un punto de venta fue que el avión de Heart es más grande que otros aviones eléctricos que se están desarrollando, dijo.
Breakthrough Energy Ventures, un fondo de riesgo iniciado por Bill Gates y otros líderes empresariales, también está invirtiendo en Heart, anunciaron las empresas el martes. En total, Heart recaudó $ 35 millones en esta ronda de financiación, dijo el presidente ejecutivo Anders Forslund en una entrevista.
Forslund, ingeniero de formación, fundó Heart en 2018 cuando los funcionarios de aviación de la vecina Noruega dijeron que querían electrificar todos los vuelos nacionales para 2040. El avión utiliza los mismos tipos de baterías que los coches eléctricos, y el año pasado Heart demostró su nuevo motor eléctrico y sistema de propulsión, dijo Forslund. Aparte de eso, la aeronave depende en gran medida de la tecnología existente, dijo Forslund.
«Nunca debemos subestimar lo difícil que es construir un avión», dijo. Pero “la novedad está solo en el sistema de propulsión eléctrica. Lo hemos construido, lo hemos demostrado «.
Escribir a Alison Sider en alison.sider@wsj.com
Copyright © 2021 Dow Jones & Company, Inc. Todos los derechos reservados. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
Fuente: WSJ