Durante un período económico difícil para la familia de Leylah Fernández, sus padres llevaron joyas y relojes a una casa de empeños de Montreal para ayudar a financiar el entrenamiento de tenis y los viajes para ella y su hermana menor, Bianca. No fue fácil, pero se hizo sin dudarlo.
“Cuando les pides a tus hijos que trabajen duro y se sacrifiquen, tienes que demostrar que estás dispuesto a hacer lo mismo”, dijo el padre de Leylah, Jorge Fernández, en una entrevista telefónica el miércoles. “Vendimos nuestra casa, vendí mi negocio. Estas son las cosas que hace para ayudar a sus hijos a alcanzar sus sueños ”.
El padre de Fernández, exjugador de fútbol, que aprendió tenis leyendo y viendo videos, la ha entrenado desde que era una colegiala. Aunque nunca jugó al tenis, dijo que entiende los deportes y se describe a sí mismo como un capataz duro y anticuado.
«Creo en la rutina», dijo en una conferencia de prensa el viernes. “Creo en el trabajo duro. Creo en el sufrimiento. Si hacemos eso lo suficiente, entonces nos volvemos muy, muy fuertes «.
Fernández dijo que a pesar de la diligencia y el sacrificio que había exigido a sus hijas, Leylah, de 19 años, insistió en que la siguiera entrenando, aunque dijo que preferiría que alguien más se hiciera cargo. Por ahora, mantiene el trabajo y, aunque no está en el US Open, todavía se desempeña como asesor técnico, estratégico y motivacional de Leylah y Bianca.
La noche anterior a los partidos de Leylah, discuten tácticas por teléfono. La mañana del partido tienen otra llamada para repasar los detalles de su día, incluido el horario de las comidas y el transporte, cómo y cuándo entrenará y calentará. Luego, justo antes del partido, hablan por teléfono por última vez.
«Es como la conversación entre padre e hija», dijo, y agregó: «Un abrazo y un beso virtuales».
Esa conversación a menudo se centra en el sentimiento y la emoción, según lo que Fernández perciba de su hija. Él podría decirle que se divierta en la cancha, que es lo que dijo justo antes de que ella derrotara a la tercera cabeza de serie, Naomi Osaka.
A veces, si siente los nervios de su hija, o el miedo del momento, lo menciona, dijo, para que ella pueda enfrentar los nervios y superarlos.
«Sé que decimos que es increíble con su forma de pensar en este momento», dijo. “Ella muestra mucha pelea. Pero ella es humana y siente esas emociones «.
Antes de ir a la cancha contra Raducanu, de 18 años, Jorge Fernández planea motivar a su hija reconociendo lo que está en juego en una final de Grand Slam.
«Dejémoslo todo sobre la mesa», dijo. “Vamos a sudar todo. Asegurémonos de que no importa cómo termine, no hay arrepentimientos «.
Al principio del torneo, cuando Fernández venció a Osaka y luego a la 16a cabeza de serie Angelique Kerber, luego a la No. 5 Elina Svitolina y a la No. 2 Aryna Sabalenka, muchos asumieron que su preparador físico, Duglas Cordero, quien estaba sentado junto a su madre, estaba su padre.
Pero Jorge Fernández se ha quedado en casa en Florida durante todo el torneo para cuidar de Bianca: la familia se mudó a Florida hace varios años para que Leylah pudiera entrenar todo el año en canchas públicas asequibles. Fernández se llama a sí mismo el «rey de los tribunales públicos».
Finalmente, mientras Fernández avanzaba en el cuadro femenino, Bianca voló a Nueva York para unirse a la diversión. Pero Jorge Fernández no viajó por una razón importante: él y su hija son «extremadamente supersticiosos», dijo.
“Mira”, agregó, “he estado usando el mismo champú el día del juego, como usando los mismos jeans el día del juego, creo que los mismos calcetines y ropa interior. Se ha llevado a un nivel completamente diferente «.
Tanto el padre como la hija están de acuerdo en que no hay razón para meterse con el éxito. Así que verá la final desde casa, con el par de jeans adecuados, los calcetines y la ropa interior adecuados y el champú adecuado en el cabello. A su hija ya se le han garantizado 1,25 millones de dólares y podría llevarse a casa 2,5 millones de dólares si gana. Quizás puedan volver a comprar los relojes y las joyas que empeñaron hace tantos años.