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McALLEN, Texas (AP) — La madre de una niña panameña de 8 años que murió bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza dijo el viernes que los agentes ignoraron repetidamente sus súplicas de hospitalizarla porque sufría dolor en los huesos, luchaba por respirar y no podía caminar.
Los agentes dijeron que el diagnóstico de gripe de la niña no requería hospitalización, dijo Mabel Álvarez Benedicks en una emotiva entrevista telefónica. Sabían que la pequeña tenía antecedentes de problemas cardíacos y anemia falciforme.
“A mi hija la mataron porque la dejaron casi día y medio sin respirar”, dijo la madre. Ella “lloró, rogó por su vida y la ignoraron. No hicieron nada por ella».
La niña murió el miércoles en lo que su madre dijo que era el noveno día que la familia había pasado bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza. La política de la agencia es que las detenciones no deben exceder las 72 horas, una regla que a menudo se rompe durante las horas punta.
Es casi seguro que el testimonio arroja dudas sobre si la Patrulla Fronteriza manejó adecuadamente la situación, la segunda muerte de un niño en dos semanas después de un gran aumento en los cruces fronterizos que sobrecargaron los centros de detención.
Roderick Kise, portavoz de la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), dijo que no podía comentar más allá de una declaración inicial porque la muerte está bajo investigación. En ese memorando, CBP dijo que la niña experimentó «una emergencia médica» en una instalación en Harlingen, Texas, y que murió más tarde ese día en un hospital.
Álvarez Benedicks, de 35 años, dijo que ella, su esposo y sus tres hijos, de 14, 12 y 8 años, cruzaron la frontera hacia Brownsville, Texas, el 9 de mayo. Cuando un médico diagnosticó a la niña de 8 años, Anadith Tanay Reyes Álvarez, con gripe, la familia fue enviada al centro de Harlingen el 14 de mayo. Se desconoce por qué estuvo detenida tanto tiempo.
En su primer día en Harlingen, Anadith se despertó con fiebre y dolor de cabeza, según su madre, quien dijo que las instalaciones estaban polvorientas y olían a orina.
Cuando le dijo a un oficial que a su hija le dolían los huesos, dice que él respondió: “Oh, tu hija está creciendo, por eso le duelen los huesos. Dale agua».
“Seguí observándolo”, dijo Álvarez Benedicks. «¿Cómo va a saber si no es médico?»
Según su relato, un médico le dijo que el dolor estaba relacionado con la gripe. Pidió una ambulancia para llevar a su hija al hospital porque tenía dificultad para respirar, pero no se la autorizaron.
«Sentí que no me creían», dijo.
Anadith recibió solución salina, una ducha y medicamentos contra la fiebre para bajar la temperatura, pero sus problemas respiratorios continuaron, dijo su madre, y agregó que un dolor de garganta le impedía comer y que había dejado de caminar.
En un momento, un médico les pidió a los padres que regresaran si Anadith se desmayaba, dijo Álvarez Benedicks. Su solicitud de una ambulancia fue denegada nuevamente cuando le controlaron la presión arterial el miércoles.
Más tarde ese mismo día, se llamó a una ambulancia cuando la niña perdió el conocimiento y le salía sangre de la boca, dijo la madre, quien insiste en que su hija ya no tenía signos vitales en el centro de la Patrulla Fronteriza, antes de irse al hospital.
La familia se aloja en un albergue para migrantes en McAllen, Texas, y busca dinero para trasladar los restos de su hija a la ciudad de Nueva York, su destino final en Estados Unidos.
Anadith, de padres hondureños, nació en Panamá con una cardiopatía congénita. Hace tres años se sometió a una operación que su madre describió como exitosa. Eso la inspiró a querer ser doctora.
Su muerte se produjo una semana después de la de Ángel Eduardo Maradiaga Espinoza, un hondureño de 17 años que viajaba solo y murió bajo la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
La prisa por llegar a la frontera antes de que expiraran las restricciones de asilo decretadas por la pandemia del coronavirus, conocidas como Título 42, elevó extraordinariamente la presión. La Patrulla Fronteriza detuvo un promedio de 10.100 personas por día durante cuatro días la semana pasada, frente a un promedio de 5.200 en marzo.
El 10 de mayo, un día antes del fin de las medidas, la Patrulla Fronteriza tenía bajo custodia a 28.717 personas, el doble que dos semanas antes, según un documento judicial. El domingo, el número había caído un 23% a 22.259, pero aún era históricamente alto.
La agencia tiene capacidad para albergar a unas 17.000 personas, según un documento del gobierno del año pasado, y se han agregado grandes carpas temporales, incluida una que se inauguró en San Diego en enero con capacidad para unas 500 personas.
El domingo, la duración promedio de las detenciones fue de 77 horas.
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El periodista de Associated Press Elliot Spagat en San Diego contribuyó a este despacho.