Uno de los primeros objetivos observados por el Telescopio Espacial James Webb cuando comenzó sus operaciones científicas el año pasado fue el Quinteto de Stephan, un grupo de cinco galaxias encerradas juntas en una estructura compleja. Ahora, esos datos de Webb se combinaron con datos de otros telescopios para brindar una nueva vista de este objeto especial, e incluso para crear una forma de escucharlo.
El proyecto utilizó los datos infrarrojos de Webb combinados con luz visible, rayos X y otras observaciones infrarrojas del telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial Spitzer y el observatorio de rayos X Chandra. Al combinar todas estas vistas diferentes del mismo objeto, los investigadores pudieron crear una vista 3D del grupo que se visualiza en un video:
La idea es ayudar tanto a los científicos como al público a comprender mejor este grupo especial de galaxias. «Pasar de una imagen 2D a un medio 3D puede ayudar a los espectadores a comprender realmente la estructura del Quinteto de Stephan», dijo en un comunicado el líder del equipo, el científico de visualización Frank Summers del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. “Cada observatorio que ha dedicado tiempo a observar estas cinco galaxias nos ha permitido recopilar diversos conocimientos y formar historias más ricas sobre este grupo complejo y compacto”.
Además de la visualización, otra forma de experimentar el Quinteto de Stephan es a través de la sonificación. Este toma una imagen visual y la interpreta a través del sonido. En este caso, el sonido comienza en la parte superior de la imagen y luego se mueve hacia abajo, siendo el tono más alto para las secciones más brillantes y más bajo para las más tenues, y las galaxias representadas por frecuencias cambiantes. Los diferentes tipos de objetos dentro de la imagen también reciben diferentes sonidos, con una marimba para las estrellas y galaxias de fondo y platillos para las estrellas más cercanas y brillantes que tienen picos de difracción.
El resultado es un archivo de audio que de alguna manera captura la imagen, con sus diferentes longitudes de onda mostrando las características del grupo de galaxias.
“La astronomía siempre ha sido muy visual, pero no hay ninguna razón por la que tengamos que representar los datos solo de esa manera”, dijo la líder de la sonificación, Kimberly Arcand del Centro de rayos X Chandra. «Este tipo de representación toma la historia científica del Quinteto de Stephan, el conjunto de datos profundo, denso y hermoso, y lo traduce en una experiencia auditiva».
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