Una docena de jugadores y miembros del personal de Venezuela dieron positivo por el coronavirus un día antes de jugar contra Brasil en el partido inaugural del campeonato sudamericano de fútbol, según las autoridades sanitarias de Brasil.
El brote es la última mala noticia para el turbulento torneo, la Copa América, que se trasladó a Brasil hace menos de dos semanas después de que el anfitrión programado, Argentina, dijera que no podría aguantarlo de manera segura durante la pandemia.
Globo informó el sábado que el número de miembros infectados del grupo itinerante de Venezuela había aumentado de cinco a 12, citando a las autoridades sanitarias de Brasilia, donde su equipo está programado para jugar contra el anfitrión Brasil el domingo por la noche. Associated Press informó que la Conmebol, el organismo rector del fútbol en Sudamérica y organizador de la Copa América, había informado a los funcionarios de salud brasileños sobre los resultados positivos el viernes por la noche.
«La Conmebol notificó al departamento de salud que 12 miembros de la delegación de la selección venezolana, incluidos jugadores y cuerpo técnico, dieron positivo por Covid-19», dijeron las autoridades de salud en un comunicado a la AP que llegó a Brasil el viernes.
“Todos son asintomáticos, aislados en habitaciones individuales y están siendo monitoreados”, agrega el comunicado.
No está claro si se permitirá que el partido de Venezuela contra Brasil continúe. Los jugadores de la selección de Brasil han hecho públicas sus preocupaciones sobre el torneo, incluso cuando se han comprometido a jugar en él. Casi 500.000 personas han muerto por el virus en Brasil, más que cualquier otro país excepto Estados Unidos.
La Copa América es la competición internacional más antigua de fútbol. La edición de este año, sin embargo, ya puede presumir de ser la edición más impopular en sus 105 años de historia.
Una decisión de 11 horas para cambiar el evento de 10 naciones a Brasil en medio de sus luchas en curso para contener el coronavirus ha provocado protestas y una condena generalizada dentro y fuera del país. Se suponía que el torneo se llevaría a cabo de manera conjunta entre Colombia y Argentina, pero Colombia fue descartada en medio de protestas políticas y luego Argentina anunció, dos semanas antes de que comenzaran los juegos, que ya no podría organizar el torneo de manera segura.
El líder populista de Brasil, Jair Bolsonaro, cuyo manejo de la pandemia ha generado muchas críticas, aprovechó la oportunidad para intervenir. La decisión de llevar el evento a una nación que aún lucha contra la pandemia provocó indignación inmediata, con la competencia, que se jugará sin espectadores, siendo descrito oscuramente por algunos oponentes como el «campeonato de la muerte».
La oposición al torneo se extendió a las estrellas de la escuadra de Brasil, que ha expresado colectivamente su oposición a las circunstancias que llevaron al traslado del evento a su país de origen. Los equipos mantuvieron múltiples reuniones, y en un momento consideraron boicotear el torneo, antes de decidir defender el trofeo que ganaron por novena vez en la última ocasión que se jugó el torneo en 2019.
“Estamos en contra de la organización de la Copa América, pero nunca diremos que no a la selección brasileña”, dijeron los jugadores en un comunicado no firmado.
Aún así, la indignación continuó e incluso llevó a una apelación de emergencia ante la Corte Suprema de Brasil por parte de opositores que querían que se cancelara. El jueves, la corte dictaminó que los juegos podrían seguir adelante.
Sin embargo, el evento se jugará sin dos de sus principales patrocinadores. Mastercard, socio del torneo desde 1992, y el gigante cervecero Ambev dijeron que ya no podían asociar sus marcas con la Copa América de este año.