A principios de 2020, Christine Dibble se había retirado recientemente del gobierno federal y estaba ansiosa por viajar más, pero el brote de coronavirus suspendió esos planes.
Basada en su casa en Washington Grove, Maryland, Dibble comenzó a jugar con una aplicación de seguimiento de vuelos y le abrió los cielos.
Flightradar24 es uno de varios sitios que recopilan información pública sobre ubicaciones de aeronaves, rutas de vuelo, registros de propiedad, altitud y más para mostrar en un mapa interactivo. Las personas pueden ver detalles sobre los aviones y hacia dónde se dirigen en casi cualquier parte del mundo, incluida la Antártida.
Dibble, extrabajadora de tecnología de la Agencia de Protección Ambiental, tenía poco conocimiento sobre aviación, pero la aplicación satisfizo su pasión por los viajes y despertó la curiosidad sobre lo que sucedía a su alrededor.
“Lo sorprendente de Flightradar para mí es que activa mi imaginación”, me dijo Dibble. “¿Qué hace la gente allá arriba en ese avión? ¿Están de vacaciones? ¿En negocios?»
Mirando los íconos de los aviones en la aplicación, Dibble se siente emocionada por los turistas que imagina en el vuelo que sale de un aeropuerto cercano hacia Lisboa. Simpatiza con los padres cuando ve la imagen virtual de un helicóptero de emergencia en camino a un hospital infantil local.
“Hay todas estas historias aquí”, dijo.
No hace mucho tiempo, la aplicación mostró que un pequeño avión que volaba bajo cerca de su casa había despegado cerca de una base de entrenamiento de la Agencia Central de Inteligencia. Dibble, su esposo y su hija imaginaron escenarios de un oligarca ruso siendo llevado esposado.
Los sitios de seguimiento de vuelos son otro ejemplo de una tecnología que hace que la información oscura sea accesible y relevante para nosotros, simples mortales, y nos ayuda a conectarnos con otros. Es bastante sorprendente que podamos buscar en Google cualquier cosa que nos interese o chatear por video con amigos que se encuentran lejos. Seguir vuelos al otro lado del mundo es otra maravilla.
Flightradar24 comenzó en la década de 2000 para comercializar un sitio web sueco de reserva de boletos, me dijo su director de comunicaciones, Ian Petchenik. Aprovechando una tecnología llamada Automatic Dependent Surveillance-Broadcast, los fundadores y empleados de la compañía comenzaron a instalar receptores ADS-B en los techos de Suecia para captar señales de radio de aviones que transmiten sus ubicaciones a otras aeronaves y controladores de tráfico aéreo.
El mapa interactivo del tráfico aéreo demostró ser más popular que el servicio de reservas. Nació el servicio de seguimiento de vuelos, dijo Petchenik.
Ahora hay alrededor de 34,000 receptores Flightradar24 que personas de todo el mundo acordaron colocar en sus hogares y edificios comerciales y en otros lugares. Flightradar24 combina esas señales con otra información, incluida una base de datos de propietarios de aeronaves y horarios de vuelos de aviones comerciales, para ensamblar los datos en un mapa digital.
Quizás se esté preguntando: ¿Es esto un riesgo para la seguridad? Representantes de la Administración Federal de Aviación me dijeron que la agencia limitaba los datos disponibles sobre aeronaves asociadas con el Departamento de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Justicia. Air Force One no aparece en Flightradar24, por ejemplo. Los propietarios de aviones civiles también pueden solicitar límites en la divulgación de sus datos de viaje.
Petchenik cree que es importante que la información en tiempo real sobre la actividad en el espacio aéreo compartido permanezca pública.
Flightradar24 me dijo que el uso del servicio de seguimiento se disparó debido a que la pandemia mantuvo en casa a muchos posibles viajeros como Dibble. Y la semana pasada, algunas personas no pudieron acceder a Flightradar24 porque muchos usuarios estaban siguiendo la tortuosa ruta de vuelo de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán, tomada para sortear posibles conflictos con aviones militares chinos.
Hay otros sitios de seguimiento de vuelos, incluidos FlightAware y ADS-B Exchange. Pero Jerry Dyer y Gilly Prestwood, quienes dirigen Big Jet TV, un canal especializado en aviación de YouTube, dijeron que Flightradar24 es la aplicación preferida tanto para los aficionados casuales como para los aficionados a la aviación.
Algunas personas usan la aplicación para estimar los tiempos de llegada de amigos y familiares, y los viajeros ansiosos la usan para sentirse más seguros al viajar en avión, dijeron. Las organizaciones de noticias han utilizado los servicios de seguimiento de vuelos para buscar pistas de los viajes de los ejecutivos corporativos. Dyer, Prestwood y Mindaugas Kavaliauskas, un fotógrafo que publicó un libro de imágenes relacionadas con los viajes, dijeron que los aficionados a la aviación usan aplicaciones para rastrear aviones famosos o raros, mirar boquiabiertos las imágenes satelitales en 3D desde las cabinas y debatir los méritos de un tipo de avión versus otro.
Después de que On Tech preguntó a los lectores sobre las tecnologías que avivaron su creatividad, Dibble nos envió un correo electrónico sobre su afecto por Flightradar24. No recibí la apelación al principio, pero descargué la aplicación y mi mente también comenzó a funcionar.
Ahora me imagino a gente elegante o turistas en vuelos en helicóptero abrazando el horizonte virtual de Manhattan. La semana pasada, hice clic en el ícono de un avión que la aplicación mostraba que estaba a kilómetros de distancia de mi vecindario y vi que se dirigía a París. Suspiro. Afortunados ellos.
Dibble sabe que una aplicación no reemplaza los viajes en la vida real. Pronto será una de esas personas en un vuelo con destino a Lisboa que ha estado observando en Flightradar24. Pero todavía mira la aplicación varias veces al día.
“Es una sensación de conexión con el mundo más grande”, dijo.
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un abrazo a este
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