Marc Polymeropoulos era un alto funcionario de casos de la CIA en una visita de rutina a Moscú en 2017 cuando se despertó en su habitación de hotel con un caso severo de vértigo.
Su primera inclinación fue que tenía una intoxicación alimentaria y que los síntomas pronto desaparecerían. En cambio, fue el comienzo de una aflicción conmovedora que duraría años y finalmente lo obligaría a salir de la CIA.
«Es increíblemente inquietante», dijo Polymeropoulos sobre esa noche. “La habitación estaba dando vueltas. No pude levantarme. Me estaba cayendo. Sentí que me iba a enfermar físicamente. Tenía zumbidos en los oídos. Entonces supe que había sucedido algo muy significativo «.
Polymeropoulos había sido víctima del «síndrome de La Habana», una aflicción debilitante que sufrió por primera vez en 2016 el personal de la embajada de Estados Unidos en La Habana, Cuba. Los misteriosos síntomas «son consistentes con los efectos de la energía de radiofrecuencia (RF) pulsada dirigida», según un informe de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicado en diciembre pasado, lo que lleva a muchos a creer que son el resultado de ataques con un arma de microondas o dispositivo de energía dirigida.
La comunidad de inteligencia de Estados Unidos no sabe oficialmente más ahora que hace cinco años.
Después de que se informaran más de 40 casos desde La Habana, el número de funcionarios estadounidenses afectados en todo el mundo aumentó a 130, incluidos incidentes en suelo estadounidense.
El mes pasado, se reveló nueva información sobre dos funcionarios estadounidenses afectados por el síndrome de La Habana cerca de la Casa Blanca.
Polymeropoulos dijo que cree que Rusia está detrás de los ataques porque tienen la capacidad para llevar a cabo estos ataques y que muchos de los funcionarios afectados estaban involucrados en operaciones rusas. Dijo que los ataques parecen estar en línea con el trato de Rusia a los diplomáticos estadounidenses.
«Ha habido una larga lista de funcionarios estadounidenses que han desarrollado algunos síntomas de salud bastante graves después de servir en Moscú», dijo. “Eso es algo que también vale la pena analizar de nuevo. Ya sea que se trate del viejo tipo de sistemas de inteligencia de señales que se pusieron demasiado alto o del viejo polvo de espías, ya sabes, los rusos son muy agresivos contra el personal del gobierno de los Estados Unidos «.
No obstante, dijo que esta es solo su teoría. No está involucrado en la investigación en curso sobre el asunto y no tiene conocimiento de las discusiones secretas sobre los presuntos ataques.
Los episodios también ocurrieron con diplomáticos estadounidenses en China.
Los Comités de Inteligencia de la Cámara y el Senado celebraron recientemente audiencias a puerta cerrada sobre el síndrome de La Habana. Los representantes de ambos comprometidos se negaron a comentar sobre las discusiones cerradas, pero un portavoz del presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark Warner, dijo que el senador “da la bienvenida al renovado enfoque del CI en estos misteriosos ataques y que continuará trabajando con el CI para comprender el causa y atribución «.
En una declaración conjunta después de la audiencia, el Sr. Warner y el vicepresidente del comité Marco Rubio de Florida se comprometieron a encontrar al culpable.
«En última instancia, identificaremos a los responsables de estos ataques contra el personal estadounidense y los haremos responsables», dijeron.
El Departamento de Estado, la CIA y el Pentágono han iniciado investigaciones. El Consejo de Seguridad Nacional ha comenzado a dirigir lo que llamó una investigación de todo el gobierno sobre las anomalías. No se ha hecho ninguna determinación oficial sobre la causa o quién puede estar detrás de ella.
“La Comunidad de Inteligencia se está tomando muy en serio estos incidentes de salud anómalos (IAH) y está comprometida a investigar el origen de estos incidentes, evitar que continúen y atender a los afectados”, dijo un portavoz del Director de Inteligencia Nacional. “Por ahora, no tenemos información definitiva sobre la causa de estos incidentes, y es prematuro e irresponsable especular”.
La comunidad de inteligencia no ha determinado si un actor extranjero es responsable, pero las agencias de espionaje han redoblado sus esfuerzos en los últimos meses, dijo el portavoz.
Polymeropoulos dijo que entiende por qué la comunidad de inteligencia está adoptando un enfoque metódico. Para él, sin embargo, el apoyo a los afectados por los ataques tiene prioridad.
Con tan poca comprensión de estos ataques, el viaje del Sr. Polymeropoulos para recibir el tratamiento que necesitaba para sus heridas fue largo.
Después de pasar la mayor parte de su carrera como oficial de casos en el Medio Oriente, dijo que no esperaba encontrar un ataque que pusiera fin a su carrera en su viaje a Moscú, especialmente desde dentro de las paredes de su hotel de cinco estrellas cerca de la embajada de Estados Unidos. Como los síntomas persistieron, supo que estaba experimentando algo más grave que una intoxicación alimentaria. Los síntomas continuaron después de que regresó a los EE. UU.
Informó sus síntomas a la Oficina de Servicios Médicos de la CIA poco después de regresar.
“Ni siquiera podía ir a trabajar más de varias horas al día debido a los dolores de cabeza, los mareos y la confusión mental”, dijo.
Sin tratamiento disponible para él, Polymeropoulos decidió retirarse de la agencia en 2019 y, aún buscando tratamiento, contrató a un abogado para presionar a la agencia.
«No quiero nada más que llegar a Walter Reed», dijo que le dijo a su abogado ya otros exfuncionarios de alto rango de la agencia que intervinieron en su nombre. “Y eso le fue comunicado a la CIA de manera muy específica. Y funcionó.»
Dijo que no tenía ningún interés en recibir un acuerdo financiero. Solo quería tratamiento, que la agencia rechazó.
En octubre de 2020, Polymeropoulos dio el paso inusual para alguien que llevó toda una carrera en las sombras y se acercó a la periodista de GQ Julia Ioffe para hacer público su caso.
Dijo que estaba desgarrado por la decisión de hacerlo público. Le había dicho a la agencia que lo haría y dijo que no se sorprendieron, pero que no tomó la decisión a la ligera después de 26 años de carrera.
“Me causó mucho estrés y ansiedad. Muchas personas con las que trabajo, mis antiguos colegas, estaban muy molestos conmigo y ciertamente me rechazaron después de eso «.
Pero finalmente funcionó.
Después de que se publicó la historia, hubo suficiente presión pública y la agencia acordó enviarlo a un programa de un mes en el Centro Nacional de Excelencia Intrepid de Walter Reed, dijo.
Cuando llegó, no solo cargaba con los síntomas del ataque, sino también con una ansiedad persistente que atribuía a que no le creyeran. El programa fue útil no solo para lidiar con los dolores de cabeza, dijo, sino también para lidiar con lo que él describe como el daño moral de sentirse rechazado.
Sintió que sus afirmaciones finalmente fueron validadas.
Polymeropoulos atribuye las negativas de la agencia a lo que él describe como un fracaso de liderazgo por parte de la Oficina de Servicios Médicos. Pero dijo que el actual director de la CIA, William J. Burns, ha adoptado un enfoque diferente. El Sr. Burns se comprometió en su audiencia de confirmación a dar prioridad a los ataques, y la agencia ha establecido un grupo de trabajo para examinar más a fondo los incidentes.
«Creo que simplemente entiende el liderazgo», dijo Polymeropoulos sobre Burns. “El gobierno de los Estados Unidos me pidió que hiciera algunas cosas realmente únicas como oficial de operaciones de la CIA, pero siempre supe que se tiene este pacto con el liderazgo de que me respaldarían si algo salía mal. Y realmente no lo hicieron. Y creo que él entiende que deberían haberlo hecho «.
Polymeropoulos también le da crédito a los legisladores por comenzar su investigación sobre los incidentes y por tomar las denuncias en serio.
El mes pasado, los senadores Susan Collins, Mark Warner, Marco Rubio y Jeanne Shaheen presentaron la Ley de LA HABANA, que tiene como objetivo brindar apoyo financiero a quienes resultaron heridos por los ataques.
“Esta es la forma en que se supone que funciona el sistema”, dijo Polymeropoulos al discutir la supervisión del Congreso. “Creo que es un esfuerzo para corregir algunos errores que se cometieron. Yo y otros que hemos sido afectados estamos increíblemente agradecidos con los senadores y miembros de la Cámara en ambos lados del pasillo «.