Vinod Khosla y Jacob Helberg.
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El inversor Vinod Khosla y Palantir El asesor Jacob Helberg escribió una carta abierta el jueves pidiendo a los senadores que aprobaran un proyecto de ley que obligaría a la venta de TikTok, propiedad de Bytedance, en EE. UU.
Al describir la plataforma de redes sociales como «un arma de guerra», Helberg y Khosla compararon el proyecto de ley con restricciones de décadas a la propiedad extranjera de medios de comunicación estadounidenses.
«¿Permitiría que Corea del Norte o Irán posean un canal de transmisión en el que el 67% de los adolescentes pasan casi dos horas al día?» escribieron los dos.
Algunos críticos han comparado la prohibición con una declaración de culpabilidad, dado que señala a una empresa. En una entrevista con CNBC, Helberg dijo que la comparación no se aplica.
«Tenemos una larga tradición en la formulación de políticas estadounidenses: a veces atacamos a empresas individuales cuando la seguridad nacional está en juego», dijo Helberg. El proyecto de ley, que fue aprobado abrumadoramente por la Cámara en marzo, exigiría que Bytedance encuentre un comprador para TikTok o enfrentará una prohibición en los EE. UU.
Sin embargo, Bytedance no se queda al margen. La empresa movilizó a su base de usuarios para oponerse al proyecto de ley de la Cámara, instando a sus millones de usuarios a llamar a sus representantes en el Congreso y expresar su oposición. Las notificaciones dentro de la aplicación provocaron una avalancha de llamadas telefónicas que abrumaron a algunas oficinas del Congreso.
Helberg dijo que el esfuerzo era un excelente ejemplo del riesgo que planteaba TikTok. «Fue una demostración en vivo de precisamente los tipos de preocupaciones que hemos estado tratando de resaltar ante los funcionarios electos», dijo a CNBC. «Todas estas preocupaciones que antes eran teóricas se resaltaron en Technicolor para que todos las vieran».
Khosla es fundadora de Khosla Ventures y cofundadora de Sun Microsystems. Helberg es asesor principal de Palantir, una empresa de inteligencia artificial que realiza un amplio trabajo de contratación gubernamental, incluso con el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Ambos también están profundamente involucrados con el Foro Hill and Valley, un grupo de trabajo convocado por primera vez en 2023 para combatir la influencia del gobierno chino y TikTok en los EE. UU. Está previsto que Hill and Valley se vuelva a reunir en mayo.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, también ha estado presionando a los legisladores de DC contra una prohibición y se reunió con el senador John Fetterman, demócrata por Pensilvania, en marzo.
Líneas de batalla dibujadas
Shou Zi Chew, director ejecutivo de TikTok, habla con los periodistas frente a la oficina del senador John Fetterman (D-PA) en el edificio de oficinas del Senado Russell el 14 de marzo de 2024 en Washington, DC. La Cámara de Representantes votó a favor de prohibir TikTok en Estados Unidos a menos que la empresa matriz de propiedad china, ByteDance, venda la popular aplicación de vídeo en los próximos seis meses.
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Si bien la carta estaba dirigida a todos los senadores, Helberg dijo que esperaba en particular que los senadores Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, y Maria Cantwell, demócrata de Washington, se dieran cuenta. Schumer es el líder de la mayoría del Senado y Cantwell es el presidente del Comité de Comercio del Senado.
Pero TikTok aparentemente recibió un apoyo aparente de una fuente inesperada: el expresidente Donald Trump. Una semana después de que Trump se reuniera con el principal donante republicano e inversionista de Bytedance, Jeff Yass, el expresidente indicó que se oponía a la prohibición de TikTok, diciendo que daría demasiada ventaja a Metapropietario de Instagram.
Helberg dijo que no creía que Trump se opusiera totalmente a Khosla y sus esfuerzos. «Si nos fijamos en sus declaraciones, ha expresado fuertes preocupaciones sobre el sesgo y la censura contra las voces conservadoras en línea», dijo Helberg a CNBC. Trump es el presunto candidato republicano a la presidencia en 2024.
No obstante, el comentario de Trump, junto con la oposición del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, ha planteado dudas sobre si una desinversión es siquiera factible. China ha dicho que se opone completamente a la venta de TikTok, que requeriría una licencia de exportación del gobierno. Esa oposición, escribieron Khosla y Helberg, «le dice lo que necesita saber: TikTok es un ‘activo político clave’, no una empresa comercial».
Los principales inversores, incluido el ex secretario del Tesoro Steven Mnuchin y el ex director ejecutivo de Activision Blizzard, Bobby Kotick, se encuentran entre los que rodean la aplicación, que probablemente tendría un precio de decenas de miles de millones de dólares.
Cuando se le preguntó cuáles serían las probabilidades entre una desinversión y una prohibición, Helberg objetó.
«Si el Partido Comunista Chino opera de buena fe y cumple con sus afirmaciones, la desinversión se producirá de manera ordenada», dijo. «Hay muchos compradores dispuestos a hacerlo en Estados Unidos».
TikTok no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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