CHAPEL HILL, Carolina del Norte — Sue Martin tenía planeado el verano para su familia de St. Augustine, Florida.
Luego llegó la noticia de que Chelsea y Wrexham jugarían un amistoso de pretemporada en suelo estadounidense.
“Teníamos planeadas unas vacaciones completas y abandonaron este juego”, dijo Martin antes. “Necesitábamos estar aquí. Nos encanta el fútbol. Amamos a Ryan Reynolds”.
Reynolds y el copropietario Rob McElhenney han llevado a Wrexham de un equipo de quinto nivel en dificultades a un favorito de los fanáticos, en gran parte a través de las docuseries transmitidas a nivel mundial «Bienvenido a Wrexham». Los Dragones Rojos abrieron una gira estadounidense de pretemporada de cuatro partidos el miércoles por la noche con una derrota por 5-0 ante el Chelsea, que recibió dos goles de Ian Maatsen y uno de Conor Gallagher, Christopher Nkunku y Ben Chilwell. El juego atrajo a 50.596 al Kenan Memorial Stadium.
El partido fue un evento imperdible y el primero de su tipo en esta ciudad universitaria. Chelsea, que venía de un miserable puesto 13 en la Premier League, fue el campeón europeo de 2021, Wrexham, el club más antiguo de Gales, obtuvo el ascenso al cuarto nivel del fútbol inglés.
Ambos equipos empapados del ambiente.
“Fue increíble”, dijo Mauricio Pochettino después de su primer amistoso como técnico del Chelsea. “Estaba lleno. Realmente disfrutamos el juego”.
Incluso hubo ventajas para los Dragones Rojos.
“Ha sido increíble con unos días geniales”, dijo el gerente de Wrexham, Phil Parkinson. “Fue una noche muy agradable. Quieres mantener el puntaje bajo en términos de desempeño”.
Brian y Jenny Roper y su hijo Logan de 11 años de St. Petersburg, Florida, vieron jugar al Chelsea el año pasado en Orlando. No dudaron en hacer una caminata más larga. Como beneficio adicional, este incluía Wrexham.
“(Logan) juega mucho al fútbol”, dijo Brian Roper. “Quiero mostrarle cómo es el fútbol real. Está la novedad de que juegan Wrexham. Mi esposa incluso disfrutaría esto porque conoce Wrexham”.
La familia de cuatro integrantes de Martin lucía equipo de apoyo tanto a Chelsea como a Wrexham. Las festividades previas al juego en la noche húmeda se extendieron por todo el campus.
Matseen anotó en el tercero y 42d minutos, el segundo gol en un tiro desde la parte superior del área penal. Gallagher añadió un gol en el 80, Nkunku en el 90 y Chilwell en el tercer minuto del descuento.
Wrexham, que abrió la pretemporada el fin de semana pasado con una victoria por 4-2 sobre Bala Town de Gales. juega en LA Galaxy II el sábado contra la academia juvenil del Manchester United el 25 de julio en San Diego en Philadelphia Union II el 29 de julio. Wrexham abre la temporada de la Liga 2 en casa contra MK Dons el 5 de agosto.
Chelsea se enfrenta a Brighton el sábado en Filadelfia, Newcastle el 26 de julio en Atlanta, Fulham el 30 de julio en Landover, Maryland y Borussia Dortmund el 2 de agosto en Chicago. Los Blues abren la Premier League en casa contra el Liverpool el 13 de agosto.
“Ha sido fantástico”, dijo el director de atletismo de Carolina del Norte, Bubba Cunningham. “Es un gran evento. A todos nos entusiasman los eventos únicos y divertidos, y este es uno de ellos”.
Los lugareños también lo estaban comprobando.
Nathan Gardner, un maestro de la cercana Efland, trajo a su hijo Carson, de 16 años, para que viera la escena. El anciano Gardner dijo que se familiarizó con Wrexham a través del programa de transmisión.
“Cuando se anunció, lo vi y dije: ‘¿Van a venir aquí?’”, dijo Gardner. “Estaba bastante sorprendido, pero quiero verlo”.
El entrenador de baloncesto masculino de Carolina del Norte, Hubert Davis, y su familia entraron al estadio sin mucha fanfarria unos 40 minutos antes del inicio programado. Este es el mismo lugar donde en menos de dos meses el mariscal de campo de los Tar Heels, Drake Maye, intentará reforzar su candidatura al Trofeo Heisman.
La semana pasada se instalaron más de 1,5 millones de libras de césped para cubrir la superficie de césped artificial del estadio. Los setos que rodeaban el campo del estadio se eliminaron en 2019.
“No podíamos hacerlo hasta que salieran los setos”, dijo Cunningham sobre la configuración del estadio. “Una cosa de la que todos hablamos en el atletismo universitario es que trae comunidad. Este es uno que es un evento comunitario. Es un buen impacto económico. Y cuando miré las otras ciudades que albergan esto, apenas somos un vecindario en comparación con algunas de esas ciudades”.
Desde una perspectiva global, los últimos días marcaron una gran oportunidad para embellecer las marcas.
“Es importante correr la voz de que es un gran juego”, dijo Parkinson. “La cantidad de gente con camisetas Wrexham y gorras Wrexham nos ha dejado boquiabiertos a todos”.
___
Más fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer y https://twitter.com/AP_Sports
