Xi Jinping no ha salido de China en 21 meses, manteniendo virtual la diplomacia

Beijing no ha dicho que el Sr.Xi no estará en Roma para la cumbre de líderes del Grupo de los 20 la próxima semana o que se saltará la COP26, la convención de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, en Glasgow unos días después, pero hay casi no hay expectativa de que participe de otra forma que no sea en una pantalla.

La pandemia interrumpió un impulso diplomático a todo gas de Xi, quien en 2019 recibió a 23 líderes extranjeros en Beijing y fue bienvenido en 11 países, desde Brasil hasta Italia, Rusia y Corea del Norte, según la firma de análisis China Vitae, que rastrea el movimiento. de los líderes de China.

El último viaje al extranjero de Xi fue a Myanmar en enero de 2020 y en marzo recibió al presidente de Pakistán en Beijing. Desde entonces, no se sabe que se haya reunido en persona con ningún líder extranjero.

Cuando el Sr. Xi finalmente se aventure al extranjero nuevamente, se enfrentará a un terreno más complicado.

Durante su prolongado autoaislamiento internacional, el mundo ha cambiado y también China. En casa, un creciente culto a la personalidad ha inflado el perfil de Xi y sus prioridades se han vuelto hacia adentro. Al mismo tiempo, su imagen en el escenario mundial se ha deteriorado.

Encuestas recientes del Pew Research Center y Gallup Inc. muestran bajos niveles de confianza internacional en Xi y el liderazgo chino. Menos gobiernos parecen estar de humor para ofrecerle a Xi el tipo de trato de alfombra roja que espera en las capitales extranjeras, como su paseo en el carruaje tirado por caballos de la reina Isabel y un podio para dirigirse al parlamento de Australia, según exdiplomáticos occidentales. que han ayudado a organizar visitas anteriores del Sr. Xi y otros líderes chinos.

Permanecer en China le permite a Xi evitar preguntas incómodas de sus contrapartes extranjeras, sin mencionar las protestas callejeras al margen de una visita, sobre temas como los primeros pasos en falso de su gobierno al lidiar con Covid-19 o sus políticas hacia Xinjiang, Hong Kong y Taiwán. . A medida que la economía china se desinfla, Xi tiene menos capacidad para jactarse del apetito por las importaciones y el poder de inversión de China, reserva de sus discursos en viajes anteriores.

“Es un mundo diferente, pero China también está cambiando”, dice Kingsley Edney, profesor de estudios chinos en la Universidad de Leeds. «El contraste será especialmente evidente cuando vuelva», dice Edney.

Las cumbres en Roma y Glasgow están en la agenda del presidente Biden, su segunda gira europea desde que asumió el cargo en enero. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha reanudado sus viajes, pero no se espera que se una a ninguno de los dos eventos en persona.

La mayoría de los líderes nacionales del Grupo de los 20 han abandonado sus países este año e incluso algunos que no lo han hecho, como el presidente indonesio Joko Widodo y el argentino Alberto Fernández, se espera que estén en Europa para las cumbres. Algunos están menos seguros, incluido el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, quien ha sido rechazado por otros líderes por su presunto papel en el asesinato en 2018 del periodista Jamal Khashoggi, y el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, quien a menudo se ha mantenido alejado de las cumbres.

A diferencia de Xi, la mayoría de los demás líderes del G-20 han recibido a dignatarios extranjeros en 2021.

La pausa de 21 meses del presidente chino de 68 años de la diplomacia en el extranjero en persona refleja principalmente la extrema cautela de su administración sobre el Covid-19, dicen los observadores de China. Con las fronteras de China virtualmente selladas, se sabe que ni el primer ministro Li Keqiang ni los otros cinco miembros del Comité Permanente del Politburó, el máximo liderazgo de China, se han ido al extranjero, aunque todos, incluido Xi, han mantenido una apretada agenda de viajes nacionales.

De hecho, según los analistas, los únicos altos funcionarios chinos que se han ido al extranjero desde el inicio de la pandemia son el principal asesor de política exterior Yang Jiechi y el ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi. En la política china, los eventos domésticos generalmente superan las apariencias globales y los analistas dicen que la prioridad de Xi es reforzar el apoyo suficiente para un tercer mandato en un cónclave del Partido Comunista dentro de un año.

“El número de viajes será muy limitado antes del XX Congreso del Partido”, dijo Guy Saint-Jacques, ex embajador de Canadá en China.

La Embajada de China en Washington no respondió a las preguntas sobre el viaje de Xi y su Ministerio de Relaciones Exteriores se negó a discutir el tema.

No se espera que China abra sus fronteras antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de febrero cerca de Beijing y dice que los extranjeros no serán bienvenidos en los juegos, lo que limita la probabilidad de que Xi pronto reciba líderes extranjeros.

La retirada del Sr. Xi tiene costos. «Creo que debilita el poder blando y los mensajes de China al mundo», así como la influencia de Beijing en los foros internacionales, dijo Jean-Pierre Cabestan, profesor de investigación de la Universidad Bautista de Hong Kong.

Antes de la pandemia, Xi estaba de gira por más países cada año y se quedaba en el extranjero más tiempo que sus homólogos estadounidenses, según las cifras de Neil Thomas, analista de China de Eurasia Group, con sede en Nueva York. Más recientemente, Xi ha viajado por el mundo desde su escritorio: ha hablado bilateralmente con 55 jefes de gobierno en el tiempo que Biden ha hablado con 34, dijo Thomas.

«Se está tomando una decisión política consciente en Beijing para invertir en diplomacia de liderazgo», dijo Thomas, quien predice que Xi eventualmente continuará donde lo dejó.

En una señal de la importancia que Beijing otorga a las conversaciones cara a cara, las reuniones virtuales de Xi con otros jefes de estado, a diferencia de sus llamadas telefónicas, a menudo se han otorgado en los medios estatales chinos con un nivel de importancia similar al suyo. Pasados ​​viajes al extranjero, según el fundador de China Vitae, con sede en Nueva York, Tin Albano. «Es un gran problema cuando Xi Jinping viaja, también lo hace [a video call] ¿estar a la altura? ”, dijo.

Una vez que Xi vuelva a la carretera, probablemente Rusia sería una primera parada, dicen los analistas. Moscú ha sido el principal destino para una sucesión de líderes chinos, incluido Xi, quien realizó el primer viaje internacional de su presidencia allí y fue casi todos los años hasta que golpeó la pandemia. En 2019, Xi dijo que Putin era su mejor amigo.

También se podría esperar que Xi visite Europa y Japón para interponerse entre Estados Unidos y sus aliados clave, dicen los analistas. Las naciones más pobres que refuerzan el apoyo de Beijing en organizaciones como la ONU también serán paradas, dicen los analistas.

Por ahora, Xi renuncia incluso a las reuniones en las que China ha sido una fuerza impulsora. El mes pasado, se conectó a una cumbre de líderes de Asia Central en Tayikistán por video, y es poco probable que viaje a Senegal para el Foro de tres docenas de naciones sobre Cooperación China-África del próximo mes, que se lleva a cabo una vez cada tres años.

El profesor de Leeds, Edney, dijo que quizás lo más importante que se pierde en la ausencia de Xi es el valor de que la gente común en el extranjero vea al líder chino interactuando en su suelo.

La visita del Sr. Xi al Reino Unido en 2015 es un ejemplo, dijo: «Tomar una cerveza en un pub con [then-U.K. Prime Minister]

David Cameron sirve hasta cierto punto para humanizar un lugar como China, que para mucha gente es un lugar muy extraño ”.

Escribir a James T. Areddy en james.areddy@wsj.com