Pequeños zombis que estaban congelados Ártico El permafrost durante 24.000 años ha vuelto a la vida recientemente y ha producido clones en un laboratorio en Rusia.
Estas criaturas resistentes son rotíferos bdelloides, o animales de rueda, llamados así por el anillo en forma de rueda de pequeños pelos que rodean sus bocas. Los rotíferos son animales microscópicos multicelulares que viven en ambientes de agua dulce y han existido durante unos 50 millones de años.
En ese tiempo, los rotíferos han aprendido uno o dos trucos de supervivencia.
Los investigadores encontraron anteriormente que los rotíferos modernos podrían congelarse a menos 4 grados Fahrenheit (menos 20 grados Celsius) y luego revivirse hasta 10 años después. Ahora, los científicos han resucitado rotíferos que se congelaron en el antiguo permafrost siberiano durante la última parte de la época del Pleistoceno (hace 2,6 millones a unos 11.700 años). Una vez descongelados, estos rotíferos antiguos comenzaron a reproducirse asexualmente a través de partenogénesis, creando clones que eran sus duplicados genéticos.
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El permafrost, suelo que ha estado congelado durante dos años o más, puede preservar instantáneas de la vida (y la muerte) de hace milenios. Por ejemplo, el cadáver de un pequeño pájaro encontrado en el permafrost siberiano en 2020 tenía 46.000 años, pero se parecía [had] murió hace unos días, «Live Science previamente reportado. Un congelado y momificado oso de las cavernas, también encontrado en Siberia en 2020 y que data de hace unos 39.000 años, todavía tenía una nariz negra carnosa y gran parte de su pelaje.
Mantener una apariencia realista después de pasar miles de años en el hielo es impresionante. Pero algunos tipos de plantas y animales encerrados en el antiguo permafrost han logrado hacer algo aún más asombroso; volver a la vida de un estado congelado.
En 2012, los científicos describieron cómo regeneraron plantas de 30.000 años a partir de tejido frutal inmaduro que se había congelado en el permafrost siberiano, Live Science informó ese año. Dos años más tarde, los investigadores volvieron a crear musgo antártico que había sido congelado en Antártida durante 1.500 años. Pequeños gusanos llamados nematodos también se han recuperado y revivido del antiguo permafrost en dos ubicaciones siberianas: en un sitio las rocas tenían alrededor de 32,000 años, y en el otro tenían aproximadamente 42,000 años, Live Science informó en 2018.
Y ahora, más «zombis» animales congelados en el permafrost han sido resucitados de un estado metabólico suspendido conocido como criptobiosis.
Clones de zombies
Los rotíferos evolucionaron para usar criptobiosis porque la mayoría de ellos viven en hábitats acuosos que a menudo se congelan o se secan, dijo Stas Malavin, investigador del Instituto de Problemas Fisicoquímicos y Biológicos en Ciencias del Suelo en Pushchino, Rusia, y autor principal de un nuevo estudio que describe los rotíferos revividos.
«Suspenden su metabolismo y acumulan ciertos compuestos como las proteínas chaperonas que les ayudan a recuperarse de la criptobiosis cuando las condiciones mejoran», dijo Malavin a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Los rotíferos también tienen mecanismos para reparar ADN daño y para proteger sus células contra moléculas dañinas llamadas especies reactivas de oxígeno, explicó Malavin.
Para el nuevo estudio, los científicos recolectaron muestras de permafrost perforando a profundidades de 11.5 pies (3.5 metros) debajo de la superficie en el río Alazeya de Siberia, donde la datación por radiocarbono mostró que el suelo tenía alrededor de 24,000 años. Cuando descongelaron las muestras, los investigadores descubrieron rotíferos en el Adineta género en un estado criptobiótico.
Primero, los científicos aislaron y analizaron las muestras de permafrost para asegurarse de que no estuvieran contaminadas por microorganismos modernos, según el estudio. Para revivir a los que duermen congelados, «Ponemos un trozo de permafrost en una placa de Petri llena de [a] medio adecuado y espere hasta que los organismos que están vivos se recuperen de su letargo, comiencen a moverse y se multipliquen «, dijo Malavin.
Por supuesto, una vez que los sobrevivientes descongelados comenzaron a clonarse, los científicos no pudieron decir cuáles eran antiguos y cuáles eran recién nacidos, ya que los rotíferos eran genéticamente idénticos. Debido a que los rotíferos generalmente solo viven unas dos semanas, los científicos recopilaron sus datos de los clones de rotíferos de 24.000 años de antigüedad, en lugar de los propios supervivientes de la Edad de Hielo, dijo Malavin.
«Los organismos aislados vivos del permafrost representan potencialmente los mejores modelos para la investigación en criobiología» y podrían proporcionar pistas valiosas sobre los mecanismos que permiten que esos organismos sobrevivan, dijo Malavin. Luego, esos mecanismos podrían probarse en experimentos de criopreservación con células, tejidos y órganos humanos, dijo.
Sin embargo, eso no significa que los humanos serán capaces de duplicar el sueño y la recuperación congelados de los rotíferos en el corto plazo, agregó Malavin.
«Cuanto más complejo es el organismo, más complicado es conservarlo vivo congelado», dijo. «Para los mamíferos, actualmente no es posible».
Los hallazgos fueron publicados en línea el 7 de junio en la revista. Biología actual.
Publicado originalmente en Live Science.