WASHINGTON – El fiscal general del Distrito de Columbia planea agregar al director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, a una demanda de protección al consumidor, en uno de los primeros esfuerzos de un regulador para exponerlo personalmente a posibles sanciones financieras y de otro tipo.
El fiscal general, Karl Racine, dijo el martes que las continuas entrevistas y revisiones de los documentos internos del caso habían revelado que Zuckerberg desempeñó un papel mucho más activo en las decisiones clave de lo que los fiscales habían conocido.
La denuncia contra Facebook se presentó en diciembre de 2018 en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia. La demanda alega que Facebook engañó a los consumidores sobre la privacidad en la plataforma al permitir que Cambridge Analytica, una firma de consultoría política, obtuviera datos confidenciales de más de 87 millones de usuarios, incluidos más de la mitad de los residentes del distrito.
Facebook le pidió a un juez que desestimara la demanda, diciendo que la compañía nunca engañó a los consumidores. En junio de 2019, el juez Fern Flanagan Saddler rechazó la moción y dio inicio a un largo período de descubrimiento, que incluyó entrevistas con empleados actuales y anteriores y revisiones del testimonio de Zuckerberg en el Congreso y entrevistas con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Racine dijo que la investigación mostró que un cambio importante en el producto en 2010, que dio a cientos de desarrolladores externos acceso gratuito a los datos de los usuarios de Facebook, fue una «creación» de Zuckerberg. Entre esos terceros se encontraba un académico que luego entregó datos de Facebook a Cambridge Analytica.
“En estas circunstancias, la inclusión del Sr. Zuckerberg en nuestra demanda está indudablemente justificada y debería enviar un mensaje de que los líderes corporativos, incluido el CEO, serán responsables de sus acciones”, dijo Racine en un comunicado.
Facebook puede presentar una moción para desestimar la enmienda del fiscal general para incluir al Sr. Zuckerberg como demandado. La compañía ha combatido enérgicamente la denuncia, junto con las demandas antimonopolio presentadas por la Comisión Federal de Comercio y casi todos los estados y el Distrito de Columbia.
Los abogados de Facebook han sido particularmente combativos con los intentos de nombrar al Sr. Zuckerberg en acciones regulatorias anteriores. En 2011 y 2019, sus cabilderos y abogados lucharon contra los intentos de la FTC de nombrarlo como demandado en casos de privacidad. La compañía logró mantener a su director ejecutivo fuera de un acuerdo de $ 5 mil millones con la FTC en 2019.
Como demandado, el Sr. Zuckerberg podría estar expuesto a sanciones económicas. El Sr. Racine puede solicitar hasta $ 5,000 para cualquiera de los 300,000 residentes del distrito que puedan haber sido afectados por la violación de la privacidad de datos de Cambridge Analytica.