Las auroras son quizás los espectáculos de luz natural más espectaculares de la Tierra, y lucen aún más majestuosas desde arriba.
También llamado el auroras boreales (aurora boreal) y luces del sur (aurora australis), las auroras ocurren cuando partículas cargadas del sol chocan contra la atmósfera de nuestro planeta y viajan por sus líneas de campo magnético hacia los polos. A medida que avanzan, esas partículas chocan con otras moléculas de la atmósfera, excitándolas y provocando que emitan colores vibrantes que son visibles a simple vista. Aún así, es difícil apreciar toda la amplitud de esta maravilla natural desde el suelo.
Aquí hay 32 de las fotografías de auroras más espectaculares tomadas por astronautas en órbita, que muestran la increíble escala y la increíble belleza de las luces atmosféricas de la Tierra.
1. Vista de la aurora sur desde Challenger
Una aurora verde atraviesa el hemisferio sur en algún lugar entre la Antártida y Australia. Esta fotografía antigua de la aurora austral fue capturada en abril de 1985 por el astronauta Robert F. Overmyer a bordo del transbordador espacial Challenger.
2. Aurora sobre Moscú
La aurora boreal cae bajo la luna llena mientras Moscú brilla como una araña dorada a la izquierda del encuadre. Esta foto fue tomada en abril de 2014 por un miembro de la tripulación de la Expedición 39 a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
3. Una serpiente devoradora de mundos
Una aurora de color verde vivo, casi redonda, se curva sobre el hemisferio sur como una enorme serpiente. Esta exquisita fotografía fue tomada con el satélite IMAGE de la NASA en septiembre de 2005 desde su órbita a más de 1.000 kilómetros (600 millas) sobre la Tierra.
4. Auroras en el máximo solar
Una aurora verde y roja serpentea por el hemisferio sur en esta fotografía tomada desde el transbordador espacial Discovery en mayo de 1991. Esta fotografía fue capturada durante máximo solar (el período de máxima actividad solar en el ciclo de 11 años del sol) cuando los estallidos de partículas solares cargadas son mucho más comunes, lo que resulta en auroras más frecuentes en la Tierra.
5. Aurora con un dragón
La Tierra está bañada por una luz auroral verde, naranja y roja en esta foto tomada desde la ISS en agosto de 2016. En primer plano, un vehículo de reabastecimiento Dragon de SpaceX se acopla al módulo Harmony de la estación espacial.
6. Aurora rojo sangre
Una aurora de color rojo sangre se cierne sobre la Tierra en esta espeluznante imagen tomada desde la ISS en octubre de 2001. Las auroras rojas ocurren cuando partículas solares cargadas chocan contra átomos de oxígeno en lo alto de la atmósfera, excitándolos brevemente; cuando los átomos vuelven a su estado no excitado, emiten luz roja como subproducto, según la nasa.
7. Sinuosas luces del sur
Una sinuosa aurora verde recorre el hemisferio sur en esta fotografía tomada desde el transbordador espacial Discovery en la primavera de 1991. Gran parte de las operaciones del transbordador sobre el lado nocturno de la Tierra se dedicaron al estudio de las auroras, según NASA.
8. Ciudades chispeantes
Las ciudades de Rusia y Ucrania brillan bajo la aurora boreal en esta fotografía tomada desde la EEI en enero de 2019. Vastos campos de nieve y hielo son claramente visibles desde el espacio.
9. Aurora al amanecer
Una aurora verde roba el espectáculo de un amanecer azul que se arrastra sobre el horizonte mientras las ciudades europeas brillan bajo la luz previa al amanecer. Esta imagen fue capturada por la astronauta italiana Samantha Cristoforetti a bordo de la ISS en marzo de 2015.
10. Aurora con un vórtice
Un área de baja presión, o vórtice de nubes, gira en espiral sobre el Golfo de Alaska mientras la aurora boreal baila sobre nuestras cabezas. Esta imagen fue tomada por un miembro de la tripulación del Endeavour mientras el transbordador espacial estaba atracado en la ISS en marzo de 2008.
11. Aurora con Orión
Una aurora multicolor se dirige hacia la constelación de Orión mientras el hemisferio sur duerme debajo. Esta foto fue tomada desde el transbordador espacial Endeavour en abril de 1994.
12. Luces del sur al atardecer
Las luces del sur cruzan la atmósfera formando un arco, mientras que la luz menguante del sol poniente se arrastra sobre el horizonte hacia el oeste. Esta imagen fue tomada desde la ISS en febrero de 2003.
13. Mar de verde
El Océano Índico se convierte en un mar verde cuando las luces del sur apagan la atmósfera. Esta imagen fue tomada por el astronauta japonés Akihiko Hoshide a bordo de la ISS en agosto de 2021.
14. Olas de blanco
Picos de luz atraviesan 320 kilómetros (200 millas) sobre el hemisferio sur en esta deslumbrante imagen de las luces del sur. La fotografía la tomaron los astronautas desde el transbordador espacial Columbia en marzo de 1994, según la NASA.
15. Sacacorchos en el cielo
La aurora australis hace un sacacorchos sobre el hemisferio sur durante la noche, asombrando a los astronautas. Esta foto fue tomada por la tripulación del orbitador Atlantis de la NASA durante una misión de nueve días en 1992.
16. Estación espacial sobre un planeta verde.
Dos módulos de la ISS contemplan un mar tormentoso de auroras verdes debajo. Esta imagen fue tomada por el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Thomas Pesquet en agosto de 2021, durante su estancia a bordo de la ISS.
17. Arco iris en la atmósfera
Magníficas bandas de auroras rojas, verdes y naranjas atraviesan el hemisferio sur en esta foto épica tomada por el astronauta Tim Peake. Peake tomó esta foto a bordo de la ISS a principios de 2016.
18. Aurora boreal antes de Navidad
Las doradas ciudades europeas brillan en Navidad en esta fotografía de la aurora boreal de diciembre de 2018. El astronauta de la ESA, Alexander Gerst, captó esta magnífica imagen desde a bordo de la ISS.
19. «6 huellas de narices en la ventana»
El océano oscuro se esconde bajo las luces verdes del sur en esta imagen tomada desde la ISS en junio de 2018. «Hoy vi mi primera Aurora Austral en esta misión, mi viejo amigo mágico y silencioso», escribió el astronauta de la ESA Alexander Gerst, quien tomó la foto. medios de comunicación social. «Seis huellas de narices en la ventana, a pesar de estar ocupado con la ciencia».
20. Aurora sobre Canadá
Una colorida exhibición de auroras boreales danzando sobre Canadá en esta fotografía de enero de 2016 tomada por el astronauta de la ESA Tim Peake durante su estancia a bordo de la ISS. El primer plano oscuro muestra los parques nacionales de Banff y Jasper, mientras que las brillantes luces de las ciudades de Edmonton y Calgary brillan a lo lejos.
21. Cascada de luz
Las auroras azules y verdes chocan contra el horizonte como una cascada de luz en esta evocadora imagen de Europa capturada por el astronauta de la ESA Thomas Pesquet en 2017. El resplandor menguante del sol poniente se puede ver a lo lejos al fondo.
22. «No puedo apartar la mirada»
Una ciudad arde en primer plano mientras coloridas auroras se asoman en el horizonte. «La vista nocturna recientemente ha sido simplemente magnífica», escribió en 2017 el astronauta de la ESA Thomas Pesquet, quien tomó la foto. «Pocas nubes, auroras intensas. No puedo apartar la vista de las ventanas».
23. «Niebla espesa y verde»
El astronauta de la ESA Tim Peake también tomó esta inquietante foto cuando la ISS pasaba directamente a través de una cortina de auroras verdes en 2016. «La ISS acaba de pasar directamente a través de una espesa niebla verde de auroras», escribió Peake cuando publicó la foto. «Espeluznante pero muy hermoso.»
24. Estación espacial bañada por la luz de la luna.
La astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti captó esta imagen invertida de la aurora boreal mientras trabajaba a bordo de la ISS en 2015. «Una aurora en la distancia y la estación espacial bañada por la luz de la luna», escribió Cristoforetti en las redes sociales en ese momento.
25. Iluminando las nubes
Mirando hacia abajo desde la ISS en 2015, el astronauta de la ESA Alexander Gerst tomó esta fotografía de una aurora verde bañando las nubes de la Tierra. «Una aurora ilumina las nubes debajo de nosotros», escribió Gerst en las redes sociales.
26. Planeta azul
Auroras verdes y rojas se abalanzan sobre las nubes y el océano en esta hermosa imagen que muestra la reputación de la Tierra como planeta azul. El astronauta de la ESA Alexander Gerst tomó esta imagen desde la ISS en 2014.
27. Hola desde Canadarm2
El brazo robótico Canadarm2 de la ISS se curva, aparentemente saludando a las deslumbrantes auroras que se encuentran debajo. Los últimos restos de la luz solar que desaparece se pueden ver a lo lejos a la izquierda en esta fotografía de 2014.
28. Magia antártica
La aurora antártica se despide cuando el sol comienza a salir. «La aurora antártica huye del amanecer», escribió el astronauta de la ESA Alexander Gerst sobre esta fotografía de 2014. «¡Rara vez he visto algo más mágico en mi vida!»
29. Aurora verde, islas verdes
Irlanda y el Reino Unido brillan bajo auroras verdes y violetas en esta brillante imagen de 2012. El astronauta de la ESA André Kuipers tomó esta imagen durante su misión a bordo de la ISS en 2012.
30. Aurora con la Vía Láctea
Las estrellas de la Vía Láctea brillan sobre una aurora verde en esta fotografía de 2012. El astronauta Andre Kuipers también tomó esta fotografía durante su misión a bordo de la ISS, parte de la cual se puede ver en la parte superior de la imagen.
31. Alcance al revés
La mano verde de la aurora boreal se extiende sobre la Tierra en esta fotografía surrealista al revés tomada desde la ISS. El astronauta André Kuipers tomó esta fotografía durante su misión en 2012.
32. Aurora y cráter
Auroras verdes serpentean sobre el norte de Canadá en esta foto épica de 2006 tomada desde la EEI. En primer plano, el cráter de impacto Manicouagan es un testimonio de la antigua relación de la Tierra con el espacio.