La mejor manera de entender las criptomonedas (incluso si cuestan solo $5)

En junio pasado, un compañero de navegación (e ingeniero aeroespacial) me preguntó si podía comprobar el «bitcoin» de un amigo de la familia. Me envió una imagen de una billetera bitcoin de plástico con una clave privada parcialmente oculta. El amigo de la familia recibió la tarjeta como una especie de “truco en una conferencia” y la arrojó en un cajón.

Este es uno de esos momentos en los que encuentro el síndrome del impostor posado sobre mi hombro, asintiendo con la cabeza y con los labios fruncidos. Dos años en el negocio precedidos por otros dos haciendo tonterías en mi cuenta personal no me dieron suficiente crédito criptográfico para decir: «Oh, sí, Guau. Recuerdo estos”. Bien, soy un novato. Hice un descargo de responsabilidad sin promesas y rápidamente cambié de tema.

De regreso a casa, abrí la imagen y me puse a trabajar con la solemne determinación de Quincy, YO (aunque el examen forense es una metáfora inadecuada, dada la ausencia total de juego sucio). ¿Cómo funcionaban estas antiguas carteras? Si la clave privada está impresa en la tarjeta, ¿cómo es segura? Conocía BIP39, pero ¿qué es BIP38?

Siguió el aprendizaje. Luego, revisé la cadena de bloques de bitcoin y noté que exactamente un bitcoin se había movido a esta dirección nueve años y medio antes, cuando un bitcoin se vendió por poco más de $325. Ninguna actividad desde entonces. En cuanto a la clave «privada» BIP38 oculta, necesita una frase de contraseña para descifrarla. Oh, oh. ¿El amigo de la familia guardó la frase de contraseña durante diez años en un Post-it® que ahora vale 100.000 dólares?

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Esta semana salimos a ver un espectáculo con un grupo diferente de amigos. Ofrecí reembolsarles nuestros boletos con criptomonedas. “Configure una billetera Phantom, copie y almacene de forma segura la frase inicial y envíeme su dirección de Ethereum. Te pagaré en ether o USDC, tú eliges”.

Vi todas las caras. Ríete, pone los ojos en blanco, hablas en serio, espera un minuto, hmmm, ¿por qué no? ¡Está bien! Todavía estoy esperando esa dirección de Ethereum, pero no tengo dudas de que esto sucederá. Otro “truco”, diez años después.

¿Por qué ETH o USDC? ¿Por qué no bitcoins? En 2025, bitcoin ya no es un misterio. La gente lo entiende, y si está pensando en comprar un activo digital, encontrará bitcoin en muchos estantes. Es una reserva de valor. Es escaso. A medida que más compradores ingresen al mercado con el tiempo, su valor debería aumentar.

Mucha gente lo hace no obtenga Ethereum, ni blockchains de plataformas de contratos inteligentes. La gente tampoco obtiene monedas estables, ni el hecho de que dependen de otras cadenas de bloques, e implican pagar tarifas en ETH o SOL o una docena de otras monedas de cadena de bloques. Para los «5%ers», aquellos que eventualmente gastarán el 5% de su energía y recursos de inversión en criptomonedas, esto parece ser el próximo desbloqueo clave de la intuición.

No hay mejor manera de llegar allí que invertir unos cuantos «dólares para aprender» (es decir, no «dólares de inversión») en la cadena y moverlos. Espero que mis amigos tomen su nuevo USDC y pongan algo en AAVE, conecten algo con Solana y compren algo en Uniswap.

Esta investigación primaria podría solidificar la convicción de un inversor en una única plataforma. O, todo lo contrario: puede solidificar la convicción de que elegir ganadores es difícil en lo que probablemente será un año de crecimiento explosivo. XRP, XLM y HBAR encabezaron la clasificación de 2024 del índice CoinDesk 20, un resultado que pocos habrían predicho. Creemos (en realidad, esperamos) que los inversores y asesores elijan la beta del mercado diversificado en lugar de la posibilidad de la selección alfa.

Los poseedores de la billetera de plástico bitcoin no “mordieron el anzuelo” y se convirtieron en entusiastas activos de bitcoin (presumiblemente), aunque, ex posthicieron lo correcto al tirar la billetera en un cajón durante 10 años (junto con un Post-it® con la frase de contraseña; ¡Uf!). En estos días, estoy tratando de aprovechar tantas oportunidades como sea posible para que la gente abra una billetera y obtenga algo de experiencia con blockchain. (Pero si no, todavía seré bueno para las entradas al teatro con dinero fiduciario).