El Banco Mundial se enfrenta a las renovadas llamadas de su mayor accionista para dejar caer una prohibición de financiar la energía nuclear para ayudar a Occidente a competir con China y Rusia en la diplomacia atómica.
French Hill, presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara, ha señalado que la nueva administración de los Estados Unidos continuará apoyando el impulso para financiar proyectos nucleares solo meses antes de una decisión crucial sobre la prohibición contenciosa.
Hill le dijo al Financial Times el mes pasado que el jefe del Banco Mundial, Ajay Banga, nos contó con el final del tabú, a medida que el fondo de desarrollo más grande del mundo se acerca a adoptar la energía nuclear en los préstamos a los mercados emergentes.
«Apoyamos tanto la exportación de esta tecnología como un enfoque mucho más amplio para financiarla», dijo Hill.
El Banco Mundial no ha financiado la energía nuclear desde la década de 1950. Pero podría devolver la tecnología al redil en unos meses después de una revisión de las políticas energéticas bajo Banga, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Banga, un ex director ejecutivo de Mastercard, ha liderado los esfuerzos en el banco para considerar cómo podría tener en cuenta las tecnologías que podrían hacer que la energía nuclear sea más barata, como reactores modulares más pequeños, dijeron personas familiarizadas con su pensamiento.
Banga a principios de este mes nuevamente señaló su disposición a reconsiderar la tecnología nuclear en un discurso a la Comisión Europea. Alemania y un puñado de países europeos más pequeños han llevado tradicionalmente la oposición a la energía nuclear como accionistas del Banco Mundial.
Estados Unidos está especialmente interesado en que el tema sea revisado, subrayando la alarma en Washington de que Beijing y Moscú están ganando una carrera para construir una nueva generación de plantas nucleares en África y Asia.
«Estoy en conversaciones constantes con otros gobiernos que están extremadamente interesados en expandir la nuclear, pero no pueden llamar la atención de nadie en los países occidentales», dijo Hill, un republicano que representa a Arkansas.
Actualmente, el Banco Mundial está finalizando una nueva estrategia energética que «tiene la tarea de explorar la nuclear como parte de una combinación de energía práctica y confiable», junto con inversiones en energías renovables y gas natural, dijo un alto funcionario. El banco aún necesita determinar cómo los proyectos serían asequibles para los países, agregaron. Se espera que la revisión concluya en los próximos meses.
El escrutinio estadounidense de la política nuclear del Banco Mundial se produce cuando la administración Trump se encuentra en medio de la revisión de los lazos con las instituciones financieras internacionales, un proceso que se reportará en agosto.
Proyecto 2025, un manifiesto de derecha que ha moldeado el pensamiento de la administración, etiquetó a las organizaciones multilaterales, incluida el Banco Mundial, «husticia al libre mercado estadounidense y los principios del gobierno limitados».
Sin embargo, Donald Trump también creó la Corporación de Finanzas de Desarrollo durante su primer mandato, mostrando una apertura a las instituciones orientadas a avanzar en los objetivos de seguridad nacional de los Estados Unidos.
Hill presentó una factura el mes pasado para que Estados Unidos presionara al banco para que abandonara la prohibición.
El proyecto de ley es «una señal de que levantar la prohibición nuclear es una prioridad, algo que a los Estados Unidos le gustaría que sucediera», dijo Todd Moss, Director de Energy for Growth Hub, un grupo de expertos que ha pedido que el banco acumule una capacidad técnica en la energía nuclear.
«Quieren asegurarse de que las empresas nucleares estadounidenses no sean ralentizadas por una política obsoleta en la institución financiera internacional más importante», dijo Moss.
El Banco Mundial aprobó su primer y último préstamo para energía nuclear en 1959, ayudando a financiar la primera planta atómica de Italia. Excluye explícitamente la tecnología nuclear de la política de préstamos actual, ya que previamente argumentó que los riesgos de seguridad y proliferación nuclear no son su área de experiencia.
Una exclusión de la energía nuclear del brazo de préstamos del sector privado del sector privado de la Corporación de Finanzas Internacionales del Banco, en particular, ha sido seguida por muchos otros prestamistas de desarrollo en sus propias políticas.
Mientras tanto, los bancos de desarrollo estatales de China han eclipsado al Banco Mundial en la financiación de proyectos de energía en múltiples fuentes de energía en la última década.
La mayoría de los sesenta reactores nucleares nuevos que se están construyendo actualmente se encuentran en China y otros países de Asia, en comparación con una flota mundial existente de más de 400 reactores.
Rosatom, el monopolio nuclear del estado de Rusia, también ha seguido acuerdos con Vietnam, Egipto, Turquía y otros países para financiar plantas nucleares.
Algunas empresas estadounidenses han ganado negocios en el renacimiento global de la energía nuclear, como un acuerdo de Westinghouse para ayudar a construir la primera planta de Polonia. Pero el financiamiento oficial de EE. UU. Para proyectos ha sido escaso.
Si bien históricamente controvertido, el apoyo a la energía nuclear recientemente ha ganado impulso en Washington.
El verano pasado, el entonces presidente Joe Biden firmó una legislación que ordenó a la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos que racionalizara los permisos para nuevos reactores nucleares y acelere el proceso para convertir las plantas de carbón jubiladas en instalaciones de energía nuclear.
La legislación de 2025 presentada por Hill y Ritchie Torres, un demócrata de Nueva York, seguiría aún más, lo que exige el apoyo de los Estados Unidos a un fondo fiduciario para agrupar recursos para proyectos nucleares en todo el Banco Mundial y otros organismos financieros internacionales.
Las democracias occidentales deberían ofrecer ofertas competitivas y financiamiento barato para proyectos de energía nuclear en países, idealmente con los componentes estadounidenses y la ayuda del Banco EXIM de la Agencia de Crédito de Exportación de EE. UU., Hill, Hill, a The FT.
