Un juez de Osceola no cerrará los medios de comunicación de las audiencias preventivas de Stephan Sterns sobre los cargos que abusó sexualmente de Madeline Soto, de 13 años, rechazando argumentos que la publicidad extensa está dañando su derecho a un juicio justo.
El juez de circuito Keith Carsten emitió su fallo el jueves, una semana después de que el defensor público de Sterns argumentó que la cobertura ubicua de la desaparición y el asesinato de Madeline contaminaría el grupo de jurado contra él, y los abogados de los medios de comunicación, incluido el , insistieron en el público que tiene un derecho crítico a la información sobre los desarrollos continuos en el notorioso caso.
Junto con docenas de cargos sexuales, incluida la violación de un menor de 12 años y que posee material de abuso sexual infantil, está acusado de su asesinato, y enfrenta la pena de muerte si es declarado culpable.
Se declaró inocente de todos los cargos.
La semana pasada, su abogada Alesha Smith le mostró a Carsten una presentación de diapositivas con ejemplos de cómo el caso de Sterns ha sido cubierto por los medios de comunicación tradicionales y los verdaderos aficionados al crimen, citando puntajes de artículos de noticias, así como páginas y podcasts en línea dedicados al caso en Tiktok, YouTube, Reddit y otros sitios web. Algunos contenían enlaces a documentos de descubrimiento obtenidos por solicitudes de registros públicos.
Pero en su fallo, el juez dijo que eso no era suficiente y las audiencias de cierre antes de que el juicio «no sea necesario para evitar una amenaza grave e inminente para la administración de justicia». Argumentó que Smith no pudo «establecer evidencia de que la cobertura de los medios era fundamentalmente hostil» ni demostró que la cobertura de futuras audiencias antes de su juicio «agravará aún más la publicidad adversa».
«El acusado tampoco pudo establecer pruebas de que el potencial [jury] Los miembros en el condado de Osceola han estado expuestos a hechos perjudiciales sobre el caso, lo que contiene la piscina del jurado desde el principio «, escribió Carsten, y señaló que otros remedios, al igual que cuestionar posibles jurados sobre su exposición a la cobertura, permanecen disponibles.
La moción se adelantó a una audiencia del 23 de abril sobre una presentación diferente que busca suprimir la evidencia descubierta por los detectives del Condado de Orange sobre el teléfono celular de Sterns, que los investigadores dijeron que contenían fotos y videos de él sexualmente abusando de Madeline que data de que ella tenía 11 años.
El contenido del teléfono es la base del caso de la fiscalía contra las popa por los delitos sexuales. En su moción para cerrar las audiencias previas al juicio, Smith argumentó la cobertura que discutió la evidencia que podría ser lanzada en el futuro como inadmisible podría contaminar aún más un jurado.
Carsten rechazó ese argumento, diciendo en su fallo que Smith no pudo establecer audiencias futuras «contendrá evidencia a la que el público no debería tener acceso».
«Como resultado, sería innecesariamente amplio velar todas las audiencias previas al juicio de la cobertura de los medios o el escrutinio público», concluyó.
Sterns vivía y salía con la madre de Madeline, Jennifer Soto, cuando el adolescente fue reportado como desaparecido en febrero del año pasado. Según los informes de casos, el adolescente a veces dormía junto con popa solo en la misma cama. Soto dijo a los detectives que era «normal» y que dormiría en otra habitación si necesitara una buena noche de sueño debido a su ansiedad.
Madeline fue reportada como desaparecida días después de su cumpleaños número 13 en febrero de 2024, con Sterns diciendo que la vio por última vez al dejarla cerca de Hunters Creek Middle School. Los detectives determinaron que era una mentira después de encontrar un video de vigilancia de él conduciendo desde el complejo de apartamentos de Kissimmee, donde vivían con su cuerpo sin vida desplomado en el asiento del pasajero.
Fue encontrada días después debajo de un montón de cepillo en una propiedad en St. Cloud. Según el médico forense, fue estrangulada.
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