Por Eric Olson
Prensa asociada
INDIANAPOLIS-Zakai Zeigler tuvo 18 puntos y 10 asistencias, mientras que Tennessee superó y superó a Kentucky en ambos extremos de la corte en una victoria 78-65 el viernes por la noche que envió a los voluntarios a una segunda élite consecutiva ocho del torneo de la NCAA.
Los Vols del segundo sembrado (30-7) vencieron a su rival fronterizo en el primer enfrentamiento Sweet 16 de la Conferencia del Sureste desde 1986.
Chaz Lanier agregó 17 puntos y Jordan Gainey tuvo 16 para los Vols, que perdieron dos veces ante Kentucky en la temporada regular, pero prevaleció en una etapa mucho más grande esta vez.
Nadie disfrutó el espectáculo en el Lucas Oil Stadium más que Peyton Manning, quien regresó a la ciudad donde pasó 13 años y ganó un Super Bowl con los Indianapolis Colts. La alumna deportiva más famosa de los Vols estaba en una tapa de pelota naranja brillante sentada detrás del banco mientras Tennessee corría con una victoria sin duda en la «casa construida Peyton».
Lamont Butler anotó 18 puntos para liderar los Wildcats de tercer año de primer año Mark Pope (24-12), a quienes tuvieron 20 puntos bajo su promedio de puntuación de temporada. Sus 65 puntos coincidieron con su menor juego esta temporada.
Los Vols hicieron lo que no pudieron hacer en sus dos primeras reuniones con Kentucky. Los Wildcats habían disparado 12 de 24 en triples en cada uno de esos juegos.
Era evidente temprano que los Vols no iban a dejar que los Wildcats y su ofensiva de 85 puntos por juego volvieran a poner ese tipo de números. Kentucky terminó 6 de 15 desde la distancia.
Los Vols estaban en pleno control a la mitad de la primera mitad, utilizando una defensa implacable y atacando el vidrio para generar ofensiva y construir una ventaja de 19 puntos.
Generaron 13 puntos de segunda oportunidad de nueve rebotes ofensivos en su camino hacia una ventaja de 43-28 a la mitad, solo la segunda vez que Kentucky se mantiene por debajo de 30 puntos en una primera mitad esta temporada. El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, ahora tiene 15-0 en el torneo de la NCAA, cuando está por 10 o más en el medio tiempo.
Los Vols retomaron donde lo dejaron al principio la segunda mitad, obligando a una violación del reloj de tiro y un Airball 3 de Koby Brea en las dos primeras posesiones de Kentucky. Su esfuerzo en los tableros también continuó. Terminaron con 19 puntos en 14 rebotes ofensivos.
Los Vols casi terminaron la victoria con menos de nueve minutos para jugar después de que Butler redujo la ventaja a 12. Felix Okpara persiguió su tiro perdido y la sumergió, y Lanier hizo un robo y pasó a Ziegler. El Zeigler de 5 pies 9 pulgadas bateó un 3 del ala y luego levantó la vista y mantuvo una mirada a la guarnición de Brandon 6-10, que era el defensor más cercano.
Esta fue la cuarta vez en 11 años que los Wildcats tomaron una gran pérdida en Indianápolis.
En 2015, tomaron un récord de 38-0 en su enfrentamiento Final Four en Lucas Oil Stadium y perdieron 71-64 ante Wisconsin. Comenzaron la temporada 2018-19 con una derrota de 118-84 ante Duke en un enfrentamiento entre los cinco primeros en la cercana Gainbridge Fieldhouse, y tres años después perdieron su abridor de torneo de la NCAA ante el número 15 de Saint Peter, 85-79 en tiempo extra en GainBridge.
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