Por Jack Brook
POINTE à la Hache, Luisiana (AP) – La compañía petrolera Chevron debe pagar al menos $ 740 millones para restaurar el daño que causó a los humedales costeros del sureste de Louisiana, un jurado dictaminó el viernes después de una prueba histórica de más de una década en la creación.
El caso fue el primero de docenas de demandas pendientes para llegar a un juicio en Louisiana contra las principales compañías petroleras del mundo por su papel en acelerar la pérdida de tierras a lo largo de la costa que desaparece rápidamente del estado. El veredicto, que Chevron dice que atraerá, podría establecer un precedente que dejó a otras empresas de petróleo y gas en el gancho por miles de millones de dólares en daños vinculados a la pérdida de tierras y la degradación ambiental.
¿Qué hizo Chevron mal?
Los miembros del jurado descubrieron que el gigante de la energía Texaco, adquirido por Chevron en 2001, había violado durante décadas las regulaciones de Louisiana que rigen los recursos costeros al no restaurar los humedales afectados por los canales de dragado, los pozos de perforación y miles de millones de galones de aguas residuales arrojadas al pantano.
El jurado otorgó $ 575 millones para compensar la pérdida de tierras, $ 161 millones para compensar la contaminación y $ 8.6 millones por equipos abandonados, un total de $ 744.6 millones. Incluyendo intereses de cuando se presentó la demanda en 2013, el monto destinado a la restauración supera los $ 1.1 mil millones, según abogados de Talbot, Carmouche y Marcello, la firma detrás de la demanda.
La parroquia había pedido $ 2.6 mil millones en daños.
«Ninguna compañía es lo suficientemente grande como para ignorar la ley, ninguna compañía es lo suficientemente grande como para alejarse sin escocés», dijo el abogado principal del demandante John Carmouche a los jurados durante los argumentos finales.
Una ley de gestión costera de Louisiana de 1978 ordenó que los sitios utilizados por las compañías petroleras «se hayan despejado, revegetado, desintoxicado y restaurado de otra manera tan cerca de su condición original» después de que terminaron las operaciones. Los sitios de operaciones más antiguos que continuaron utilizando no estaban exentos y se esperaba que las empresas solicitaran permisos adecuados.
Pero la compañía petrolera no obtuvo permisos adecuados y no pudo limpiar su desastre, lo que provocó la contaminación de las aguas residuales almacenadas inseguras o arrojadas directamente al pantano, dijo la demanda.
La compañía tampoco logró seguir las mejores prácticas conocidas durante décadas desde que comenzó a operar en el área en la década de 1940, testificaron testigos expertos del demandante. La compañía «eligió las ganancias sobre el pantano» y permitió la degradación ambiental causada por sus operaciones a Fester and Spread, dijo Carmouche.
El abogado litigante principal de Chevron, Mike Phillips, dijo en un comunicado después del veredicto que «Chevron no es la causa de la pérdida de tierra» en la parroquia de Plaquemines y que la ley no se aplica a «conducta que ocurrió décadas antes de que se promulgara la ley».
Phillips calificó el fallo «injusto» y dijo que había «numerosos errores legales».
¿Cómo contribuyen las compañías petroleras a la pérdida de tierras de Louisiana?
La demanda contra Chevron fue presentada en 2013 por Plaquemines Parish, un distrito rural en Louisiana a horcajadas sobre el tramo final del río Mississippi que se dirige al Golfo de México, también conocido como el Golfo de América según lo declarado por el presidente Donald Trump.
Las parroquias costeras de Louisiana han perdido más de 2,000 millas cuadradas (5,180 kilómetros cuadrados) de tierra durante el siglo pasado, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, que también ha identificado la infraestructura de petróleo y gas como una causa significativa. El estado podría perder otras 3.000 millas cuadradas (7,770 kilómetros cuadrados) en las próximas décadas, advirtió su agencia de protección costera.
Miles de millas de canales atraviesan los humedales por las compañías petroleras los debilitan y exacerban los impactos del aumento del nivel del mar. Las aguas residuales industriales de la producción de aceite degrada el suelo y la vegetación circundantes. Los humedales desgarrados salen del sur de Louisiana, hogar de algunos de los puertos más grandes del país y la infraestructura clave del sector energético, más vulnerable a …
