Los estudiantes de último año de Jones High School se sentaron en las gradas de gimnasio el miércoles por la mañana preguntándose por qué fueron sacados de clase.
Luego, Vicki-Elaine Felder, miembro de la junta escolar del Condado de Orange y alumno de Jones, llegó a un atril establecido en el piso del gimnasio y les dijo: Podrían ir al Valencia College de forma gratuita gracias a un nuevo programa de becas.
Los estudiantes gritaron, aplaudieron y se abrazaron.
«Sé que todos han trabajado tan duro este año. Ya has establecido tus planes … para después de la graduación», dijo Felder. «Esta noticia puede hacerte pensar dos veces».
Las Escuelas Públicas de Valencia y el Condado de Orange también sorprendieron a las personas mayores de Evans High School, diciéndole a los estudiantes de ambas escuelas durante la mañana en Pep Rallies que las becas de viaje completo estaban disponibles para cualquier graduado que quisiera inscribirse en Valencia. Por lo general, dos años en Valencia cuestan alrededor de $ 6,000.
Alrededor de 900 personas mayores de las dos escuelas secundarias, que sirven principalmente a estudiantes de familias de bajos ingresos, son elegibles para las nuevas becas.
Fananda Vorceus Saint Pierre, un senior de 18 años, se perdió su clase de álgebra universitaria para el anuncio y dijo que estaba en su mayoría una pérdida por palabras.
Recorrió un campus de Valencia el día anterior, dijo, ya que ya planeaba asistir.
Llegando a ir gratis ayudará a su familia, que recibió préstamos para que su hermana fuera a la Universidad de Florida A&M.
«Agregar más préstamos con eso nos habría estado arrojando en un agujero más profundo», dijo.
La beca se inspiró en el programa Osceola Prosper, que utilizó fondos de ayuda federales de Covid-19 para enviar a Valencia de la escuela secundaria del condado de Osceola a Valencia de forma gratuita, según un comunicado de prensa conjunto de Valencia y OCPS.
Kathleen Plinske, la presidenta de la universidad, dijo que le preguntaron cuándo algo similar a Osceola Prosper vendría al Condado de Orange. Ahora, es una realidad para los graduados de dos escuelas secundarias de Orange.
«Ha sido un sueño mucho tiempo en proceso», dijo.
Plinske dijo que espera que Valencia vea un aumento en la inscripción de las becas, tal como lo hizo del programa Osceola Prosper.
La universidad dijo que las donaciones privadas cubrirán el costo de $ 1.2 millones para las becas, la más grande de las cuales provino de Lift Orlando, una organización sin fines de lucro que trabaja para ayudar a los vecindarios que rodean el Camping World Stadium en el centro de Orlando. Jones High se sienta a menos de media milla del estadio.
El programa de becas imita uno controvertido que el ex supervisor de elecciones del Condado de Orange, Glen Gilzean, intentó establecer, y nombrar a sí mismo el año pasado utilizando fondos de la oficina de elecciones.
Eso provocó una reacción violenta de los funcionarios del condado que dijeron que Gilzean no estaba autorizada a donar dinero del condado a becas para Evans y Jones Seniors. Valencia luego devolvió esos fondos y los manifestaciones PEP planeados para noviembre fueron cancelados.
El presidente de Lift Orlando, Eddy Moratin, dijo en un comunicado el lunes que «la idea de un camino garantizado a Valencia College es anterior a los titulares recientes».
Moratin dijo que se inspiró en el programa Osceola Prosper y cree que «todos los estudiantes en el Condado de Orange deberían tener oportunidades similares».
Los estudiantes también pueden usar las becas para las clases tradicionales de grado asociado, así como programas de capacitación profesional y técnica, como soldadura, conducción comercial y construcción. Los adultos mayores de Jones y Evans que desean aprovechar la beca deben postularse a Valencia y registrarse para un curso a más tardar en el período de primavera 2026.
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