Cuando la magia salió de la cancha del Centro KIA el miércoles por la noche, fueron campeones de la División del Sureste por segunda temporada consecutiva.
Es algo que la franquicia no había logrado en más de una década, la última vez 2008-10 con el miembro del Salón de la Fama Dwight Howard.
Pero también es algo que no necesariamente celebraron de la misma manera que lo hicieron al ganar la división el año pasado.
No es que la magia no estuviera feliz con el logro. Están enfocados en cosas más grandes y mejores, una nueva realidad que está lejos de hace solo unas temporadas.
«Siempre es mejor ganar la división que no ganar la división», dijo Franz Wagner. “La forma en que mis primeros dos años fueron aquí, es realmente genial: la progresión en la que estamos y que esperamos eso en este momento.
«Pero la forma en que fue la temporada, muchos altibajos, siempre es bueno. Estas últimas semanas jugamos mucho mejor».
Esos altibajos incluyeron un músculo abdominal derecho desgarrado al propio Wagner, la misma lesión en la coprotagonista Paolo Banchero y una rotura de cartílago de rodilla izquierda que terminó la temporada a la guardia totalmente defensiva Jalen Suggs.
El trío, que el año pasado llevó a Orlando a su primera aparición en los playoffs en una temporada de 82 juegos por primera vez desde 2019, solo jugó seis juegos juntos. En 2023-24, jugaron 63.
Además, los Magic no tienen Moe Wagner, un candidato del sexto hombre del año de la NBA antes de que se rompiera su ACL izquierda a fines de diciembre.
Y, sin embargo, a pesar de tener solo dos jugadores disponibles que promedian la puntuación de dos dígitos que ingresan a la postemporada, Orlando se encuentra a una victoria.
«Habla a nuestro personaje, a la química del grupo», dijo Franz Wagner. «Es una cosa de la que podemos estar orgullosos, que nos unimos en algunos momentos difíciles este año. Trabajamos duro para llegar a este punto, así que esperamos que podamos jugar un buen juego en casa».
Organizando un juego de torneo de juego el martes en el Kia Center, una victoria le da a Orlando el sembrado No. 7 en los playoffs y el enfrentamiento de primera ronda contra los Celtics No. 2.
Perder el martes y la magia recibiría una segunda oportunidad para avanzar cuando serían el anfitrión del ganador del juego de los números 9-10 el viernes.
«Es genial estar en casa», dijo el entrenador Jamahl Mosley. «Queríamos cuidar de casa y lo hicimos de la manera correcta. Es genial para nuestro grupo poder hacerlo frente a nuestros fanáticos locales».
Casi es apropiado que Orlando tenga que abrirse paso a través del juego para llegar a los playoffs nuevamente. Entre las lesiones, más de 20 alineaciones iniciales diferentes e incluso un cambio de horario en la temporada, nada ha sido fácil.
El Magic ha tenido cuatro rachas ganadoras de tres o más juegos, pero también cinco rachas perdedoras de tres o más cuando se ocuparon de una disponibilidad de lista limitada y cambios constantes en las rotaciones.
Orlando subió tan alto como tercero en el este y tan bajo como noveno. La temporada de montañas rusas se produjo después de que Magic registró tres años consecutivos de un aumento de un total de victorias de 22 a 34 a 47.
«Estábamos en una trayectoria al alza y este año fue realmente el primer año que tuvimos un poco de presión y tal vez no todo salió como pensamos antes del año, pero eso también es parte del progreso», dijo Wagner. “Las lesiones fueron una gran parte de nuestras luchas este año.
«Lo más importante es que nos unimos y esperamos que nos pueda ayudar en los próximos años».
Aunque están complacidos de llegar a la postemporada dadas las circunstancias, al Magic le hubiera gustado evitar el juego por completo.
De hecho, si no fuera por la creación de la jugada durante la temporada «Bubble» 2020, Orlando ya sabría que estaba en los playoffs y enfrentaba al No. 2 Boston en la primera ronda.
«Preferiría que hacia el otro lado, pero es lo que es», dijo Cory Joseph. «Hicimos todo lo posible para luchar contra el …
