A pesar de las esperanzas y esfuerzos de los defensores más celosos de Split Oak Forest, el polémico plan de la Autoridad de la Expresión Central de Florida para construir un tramo de carretera de peaje a través de la preciada reserva está acelerando por delante.
«Es muy frustrante para todos nosotros», dijo la comisionada del condado de Orange, Kelly Martinez Semrad, un defensor abierto del bosque y el enemigo acérrimo de la ruta preferida de la agencia de construcción de carreteras para su extensión de Osceola Parkway.
Semrad, elegido en noviembre para representar a East Orange, envió a colegas y administradores del condado un memorando el mes pasado que solicitó aclaraciones sobre el estado de la carretera de peaje. Fue provocado por los constituyentes que descubrieron que CFX había plantado estacas de tierra que marcaban el camino de la carretera en el roble dividido, que se extiende a los condados de Orange y Osceola. Al igual que Semrad, los defensores de la Reserva Forestal creían que todavía había peleas para librarse.
«Aquí estoy pensando que todavía hay una oportunidad» para bloquearlo, dijo el comisionado.
Había buscado otra discusión de la junta para explorar las opciones en línea con una enmienda charter del condado que agregó capas de protección al bosque de 1.700 acres, una medida de votación que ganó el 86% de los votos emitidos en noviembre de 2020.
En cambio, Semrad y sus compañeros comisionados recibieron una respuesta de seis páginas este mes de la División de Protección Ambiental del Condado de Orange con 80 páginas de documentos adjuntos, describiendo las decisiones establecidas en el debate de la carretera de peaje.
Toll Road aprobado para cortar el bosque de roble dividido
El memorando esencialmente respondió «no» a la pregunta: «¿Hay alguna otra acción que el Condado de Orange podría tomar para alterar el camino del camino?»
Señaló que el condado de Osceola había llegado a un acuerdo con CFX que no incluía el Condado de Orange. El segmento de la carretera de 1.3 millas está completamente dentro de la parte del condado de Osceola de la reserva, donde el Condado de Orange no tiene autoridad regulatoria o de permisos, dijo.
«El proyecto está avanzando, con compromisos financieros sustanciales hechos por CFX», señaló el memorando.
Esos compromisos incluyeron CFX que donaron 1,550 acres de tierra adyacentes para dividir el roble al estado: 968 acres en el Condado de Orange, 582 acres en el condado de Osceola, y $ 23.9 millones para pagar la restauración del hábitat y la protección de la vida silvestre en la tierra.
CFX también prometió otros $ 18 millones para la compra de tierras más sensibles al medio ambiente.
Valerie Anderson, fundadora de Friends of Split Oak, cuestionó si el nuevo acuerdo que eliminó el Condado de Orange fuera del circuito puede resistir el escrutinio legal ya que la adquisición original del bosque en 1991 fue financiada públicamente e incluía ambos condados como socios. Ella dijo que su grupo puede explorar opciones legales para intervenir.
Pero un desafío sería «un poco complicado», dijo Anderson.
El camino a través de una cuña sureña de Split Oak es favorecido por Tavistock Development Co., constructor de Orlando’s Lake Nona Community, y Suburban Land Reserve, parte de la Iglesia de Jesucristo de la Familia Corporativa de los Santos de los Últimos Días, el terrateniente privado más grande de Florida, con participaciones que incluyen Ranches de Deseret en Florida Central.
También está respaldado por el condado de Osceola.
El condado de Orange hace un giro en U en Toll Road a través de Split Oak
CFX avanza como si todos los obstáculos hubieran sido despejados.
Cuando se le preguntó si algo podría descarrilar el proyecto ahora, el portavoz Brian Hutchings dijo que no.
«Todas las señales apuntan a ir», dijo.
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