Por Collin Binkley
WASHINGTON (AP) – El Departamento de Educación planea despedir a más de 1,300 de sus más de 4,000 empleados como parte de una reorganización que se considera un preludio del plan del presidente Donald Trump para desmantelar la agencia.
Los funcionarios del departamento anunciaron los recortes el martes, planteando preguntas sobre la capacidad de la agencia para continuar las operaciones habituales.
Los despidos son parte de una reducción dramática dirigida por Trump a medida que se mueve para reducir la huella del gobierno federal. Se espera que miles de empleos se reduzcan en el Departamento de Asuntos de Veteranos, la Administración del Seguro Social y otras agencias.
El departamento también está terminando arrendamientos en edificios en ciudades como Nueva York, Boston, Chicago y Cleveland, dijo Rachel Oglesby, jefe de gabinete del departamento. Ella dijo que los cambios no afectarían a la Oficina de Derechos Civiles de la Agencia o sus funciones ordenadas por el Congreso, como la distribución de ayuda federal a las escuelas.
La secretaria de educación, Linda McMahon, les dijo a los empleados que se preparen para recortes profundos en un memorando emitido el 3 de marzo, el día en que el Senado la confirmó. Ella dijo que era la «misión final» del departamento eliminar la hinchazón burocrática y entregar la autoridad de la agencia a los estados.
El departamento envió un correo electrónico enviado a los empleados el martes diciéndoles que su sede de Washington y las oficinas regionales estarían cerradas el miércoles, con acceso prohibido, antes de reabrir el jueves. La única razón dada para los cierres fue no especificado «razones de seguridad».
Trump hizo campaña en la promesa de cerrar el departamento, diciendo que había sido superado por «radicales, fanáticos y marxistas». En la audiencia de confirmación de McMahon, reconoció que solo el Congreso tiene el poder de abolir la agencia, pero dijo que podría deberse a recortes y una reorganización.
Aún no se ha visto si los recortes serán sintieros por los estudiantes de Estados Unidos, como temen los demócratas y los defensores. Ya existen preocupaciones que la agenda de la administración ha dejado de lado parte del trabajo más fundamental de la agencia, incluida la aplicación de los derechos civiles para los estudiantes con discapacidades y la gestión de $ 1.6 billones en préstamos federales para estudiantes.
McMahon les dijo a los legisladores en su audiencia que su objetivo no es diferir los programas básicos, sino hacerlos más eficientes.
Incluso antes de los despidos, el departamento de educación se encontraba entre las agencias más pequeñas a nivel de gabinete. Su fuerza laboral incluyó a 3,100 personas en Washington y 1.100 adicionales en oficinas regionales en todo el país, según un sitio web del departamento.
Los trabajadores del departamento habían enfrentado una presión creciente para dejar sus trabajos desde que Trump asumió el cargo, primero a través de un programa de renuncia diferida y luego a través de una oferta de compra de $ 25,000 que expiró el 3 de marzo. La oferta de compra llegó con una advertencia de que habría «despidos significativos en el futuro cercano».
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