Por Natalie Krebs, Iowa Public Radio, KFF Health News
Incluso para los estándares del hospital rural, el Hospital y Clínicas del Condado de Keokuk en el sureste de Iowa es pequeño.
El hospital de 14 camas, en Sigourney, no hace cirugías ni entrega bebés. La pequeña sala de emergencias de 24 horas es supervisada por dos médicos a tiempo completo.
El CEO Matt Ives quiere contratar a un tercer médico, pero dijo que encontrar médicos para un área rural ha sido un desafío desde la pandemia Covid-19. Dijo que varios médicos en su hospital se han retirado desde el comienzo de la pandemia, y otros han decidido dejar de practicar ciertos tipos de atención, particularmente atención de emergencia.
Otro hospital rural está en el camino, a unos 40 minutos en coche al este. El Hospital y Clínicas del Condado de Washington tiene 22 camas y está experimentando luchas de personal similares. «En el transcurso de los últimos años, no solo hemos tenido la pandemia, sino que hemos tenido una especie de fuerza laboral médica envejecida que se ha retirado», dijo Todd Patterson, CEO.
La pandemia fue difícil para los trabajadores de la salud. Muchos sufrieron largas horas, y las tensiones en el sistema de atención médica de la nación llevaron a más trabajadores de lo habitual a dejar de fumar o retirarse.
«Hay una parte de los trabajadores que se perdieron y no volverán», dijo Joanne Spetz, quien dirige el Instituto de Estudios de Políticas de Salud en la Universidad de California-San Francisco. «Para muchos de los médicos que decidieron y pudieron evitar la pandemia, se han quemado», dijo Spetz.
Cinco años después de que la Organización Mundial de la Salud declarara a Covid una pandemia global y la primera administración de Trump anunciaron una emergencia nacional, Estados Unidos enfrenta una escasez crucial de proveedores médicos, por debajo de la necesidad proyectada de una población que envejece.
Eso podría tener efectos duraderos en la atención, particularmente en estados como Iowa con importantes poblaciones rurales. Los expertos dicen que el problema se ha estado construyendo por un tiempo, pero los efectos de la pandemia aceleraron la escasez al empujar a muchos médicos al límite en la jubilación temprana u otros campos.
«Algunos de ellos pasaron a través de Covid como ‘Vamos a superar esta crisis de salud pública’, y luego salieron de eso diciendo: ‘Ok, ¿y ahora? Ahora estoy exhausto'», dijo Christina Taylor, presidenta de la Sociedad Médica de Iowa.
«Iowa está absolutamente en el medio de la escasez de un médico», dijo Taylor. «Es una verdadera crisis para nosotros. En realidad, somos el 44º en el país en términos de relación paciente-médico».
Una encuesta de 2022 realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró un salto significativo en los trabajadores de la salud que informaron sentirse quemados y querer un nuevo trabajo, en comparación con 2018. El número de personas en atención médica ha crecido desde el comienzo de la pandemia, dijo Janette Dill, profesora asociada en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, pero el crecimiento no ha sucedido lo suficientemente rápido.
«Tenemos una población que envejece. Tenemos muchas necesidades», dijo.
La Asociación de Colegios Médicos Americanos proyectó el año pasado que Estados Unidos enfrenta una escasez de hasta 86,000 médicos para 2036, si los legisladores no invierten más dinero en capacitación de médicos.
Esta escasez podría impulsar a más personas a buscar atención en ERS cuando no pueden ver a un médico local, dijo Michael Dill, director de estudios de fuerza laboral en la AAMC.
«Ya estamos en un punto en el que decenas de millones de estadounidenses cada año no pueden obtener atención médica cuando la necesitan», dijo Dill (sin relación con Janette Dill). «Si la escasez se mantiene o empeora aún más, entonces ese problema también empeora, y desproporcionadamente afecta negativamente a los más vulnerables entre nosotros».
Los legisladores de Iowa hicieron de la escasez una prioridad en la sesión legislativa actual. Presentaron facturas destinadas a aumentar el perdón de préstamos de estudiantes de medicina y solicitar ayuda federal para agregar capacitación de residencia …
