Los estudiantes nigerianos han sido expulsados de sus cursos universitarios y se les ha ordenado abandonar el Reino Unido después de que una crisis monetaria les dejara con dificultades para pagar las tasas de matrícula a tiempo.
Los estudiantes de la Universidad de Teesside fueron excluidos de sus estudios y reportados al Ministerio del Interior después de que el valor de la naira nigeriana se desplomara, acabando con sus ahorros.
Algunos le dijeron a la BBC que se sentían suicidas al acusar a la universidad de adoptar un enfoque «despiadado» con aquellos que, como consecuencia de ello, caían en moras.
Un portavoz de la universidad dijo que la falta de pago constituía un incumplimiento de los requisitos de patrocinio de visas y que «no tenía más remedio» que alertar al Ministerio del Interior. El Ministerio del Interior dijo que las decisiones sobre el patrocinio de visas recaían en la institución.
Nigeria está experimentando actualmente su peor crisis económica en una generación, lo que está teniendo un impacto significativo en los estudiantes nigerianos de algunas universidades del Reino Unido.
La tasa de inflación anual es ahora de casi el 34%, en parte impulsada por la eliminación por parte del presidente Bola Tinubu de un subsidio al combustible el año pasado que elevó los precios de la gasolina y el diésel y que se ha filtrado en el costo de otros bienes.
El gobierno también ha dejado de intentar respaldar el valor de la naira en el mercado de divisas y se ha depreciado en los últimos 12 meses en más del 200% frente al dólar.
Antes de comenzar sus estudios en Teesside, a los estudiantes afectados se les dijo que debían demostrar que tenían fondos suficientes para pagar la matrícula y los gastos de manutención.
Sin embargo, esos fondos se agotaron significativamente como resultado de la crisis en su país de origen.
Esto exacerbó los problemas financieros que ya experimentaban los estudiantes como resultado de que la universidad cambiara los planes de pago de matrícula de siete cuotas a tres.
Un grupo de estudiantes, 60 de los cuales compartieron sus nombres con la BBC, comenzaron a presionar a la universidad para obtener apoyo después de que varias personas que incumplieron sus pagos fueron suspendidas de sus cuentas universitarias y retiradas involuntariamente de sus cursos.
Al parecer, algunos también fueron contactados por agencias de cobro de deudas contratadas por la universidad.
Adenike Ibrahim estaba a punto de entregar su tesis al final de dos años de estudio cuando no realizó un pago y luego la expulsaron de su curso y la reportaron al Ministerio del Interior.
Posteriormente pagó las cuotas pendientes, pero dijo que no la habían vuelto a inscribir y le dijeron que debía abandonar el país, junto con su hijo pequeño.
«Hice un incumplimiento [on payments]pero ya había pagado el 90% de la matrícula y asistí a todas mis clases», dijo.
«Los llamé y les pedí llegar a un acuerdo, pero no les importa lo que les pase a sus alumnos».
Dijo que la experiencia fue «horrenda» y que no sabía qué estaba pasando con su calificación.
«Ha sido desgarrador especialmente para mi hijo, ha estado muy angustiado desde que se lo conté», añadió la señora Ibrahim.
Sin derecho de apelación
El Ministerio del Interior dijo a los estudiantes, incluida Ibrahim, que su permiso para ingresar al Reino Unido había sido cancelado porque dejaron de estudiar en la universidad.
Las cartas, vistas por la BBC, ofrecen una fecha en la que el estudiante debe abandonar el país y dicen que no tiene «derecho de apelación o revisión administrativa contra la decisión».
Desde que recibió su carta, un estudiante de maestría, que no quiso ser identificado, dijo que había considerado seriamente el suicidio y que no comía ni bebía.
La universidad dijo que había hecho «todos los esfuerzos posibles» para apoyar a los estudiantes afectados, a quienes ahora se les había ofrecido reuniones individuales con personal especializado y planes de pago personalizados cuando lo solicitaran.
Esther Obigwe dijo que intentó repetidamente hablar con la universidad sobre sus problemas financieros, pero no recibió respuesta, hasta que a ella también le impidieron sus estudios y recibió una notificación para que abandonara el país.
«Asistí a todas mis clases y seminarios, soy una estudiante tremendamente activa», dijo.
«Es desalentador, ahora estoy tomando antidepresivos y estando aquí sola, no tengo a nadie con quien hablar.
«Durante más de dos meses, apenas he comido ni dormido y no entiendo por qué nos aplican esto, no hemos hecho nada malo».
Añadió que la mayoría de los estudiantes habían «gastado mucho dinero para estar aquí».
Jude Salubi, que estaba estudiando para ser trabajador social, estaba a mitad de unas prácticas cuando le dijeron que le habían suspendido el acceso a la universidad y que tendría que abandonar el país.
Antes de eso, viajaba de Teesside a Liverpool cada fin de semana para trabajar 18 horas en un intento de pagar las tarifas pendientes.
«Hasta ahora he pagado £14.000 y tengo un saldo de £14.000», dijo.
«Estoy dispuesto a llegar a un acuerdo sobre cómo haré este pago, pero necesito garantías de que volveré a inscribirme en la escuela y que me restaurarán la visa».
Algunos estudiantes afectados lograron pagar las tasas pendientes, pero la universidad ahora no puede intervenir en el proceso del Ministerio del Interior, según entiende la BBC.
Un portavoz de la universidad dijo: «La Universidad de Teesside se enorgullece de ser una institución global con una población estudiantil diversa, pero también es muy consciente de sus obligaciones con respecto a la emisión y el cumplimiento de visas.
«Estas estrictas regulaciones externas garantizan que la universidad apoye plenamente un sistema de inmigración sólido y esté fuera del control de la universidad».
El portavoz añadió que era «consciente de la difícil situación financiera a la que se enfrentan algunos estudiantes» y que había «ofrecido activamente planes de pago personalizados cuando se solicitaban».
«Esta opción ha sido adoptada por muchos de nuestros estudiantes internacionales; sin embargo, algunos estudiantes aún no han cumplido con estos planes de pago revisados», dijo.
El Ministerio del Interior dijo que la decisión de ofrecer o retirar el patrocinio de visas recaía en la institución patrocinadora.
Un portavoz dijo que siempre que se acorta o cancela una visa, las personas deben «tomar medidas para regularizar su estancia o hacer arreglos para salir del Reino Unido».
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