En una noche que iba a ser un hito, Uliana Filonchuk, de 15 años, se refugió en el sótano de su escuela en Kiev, Ucrania, después de que sonaran las sirenas antiaéreas alertando al baile de su escuela de un posible ataque ruso.
“Estaba muy asustada”, dijo Uliana. «Tuvimos el resto del baile en el sótano».
Esa misma noche, de febrero de 2022., su escuela entregó certificados de finalización de noveno grado a todos los presentes en el baile, un boleto dorado para comenzar la escuela en algún lugar nuevo.
Esa nueva escuela resultó ser Varyvoda Christian Academy en el centro de Orlando, donde Uliana es una de los 60 estudiantes ucranianos de secundaria y preparatoria matriculados.
La Academia Cristiana Varyvoda, una escuela fundada principalmente para ayudar a los niños refugiados ucranianos huérfanos cuyas vidas han sido trastornadas por la guerra, celebró su inauguración el miércoles con un pequeño festival lleno de comida, música y poemas ucranianos recitados por los estudiantes.
La escuela privada, que está abierta a todos, enseña inglés a los estudiantes junto con materias más tradicionales. Actualmente la escuela es virtual pero pronto estará ubicada en 580 W. Jackson St.
La fundadora Elvira Varyvoda ha ayudado hasta ahora a 13 de sus estudiantes, que quedaron huérfanos durante la invasión en curso, a emigrar a los EE. UU.
Varyvoda se sintió conmovida a ayudar porque, dijo, vio a sus hijos en los ojos de los huérfanos.
“Soy de Ucrania y veo lo que está pasando allí y lo que está pasando, así que lo principal es ayudar a esos niños”, dijo Varyvoda entre lágrimas. «Intento hacer lo mejor que puedo y traerlos aquí para cambiar sus vidas y que al menos no escuchen bombardeos ni tengan que quedarse en un refugio o en un sótano».
Algunos de los niños tienen profundas cicatrices emocionales causadas por ver la guerra, dijo Varyvoda, lo que hace que sea más difícil para los niños aclimatarse a la vida en los EE. UU. Para evitar esto, eligió a alguien para dirigir la escuela que compartiera experiencias similares: alguien que Tuvieron que abandonar su casa y no hablaban el idioma cuando llegaron a los EE. UU..
El director de la escuela es Michelange Bertrand, un inmigrante de Haití, cuyo objetivo es ayudar a los estudiantes a conservar sus raíces ucranianas.
“Puedo identificarme con lo que están pasando los niños porque cuando llegué aquí a los 15 años fue un choque cultural”, dijo Bertrand. “Lo que estamos haciendo aquí es no perder nuestra cultura cuando venimos aquí, sino adaptarnos a una nueva cultura. Estamos adoptando una nueva cultura y al mismo tiempo reflexionamos sobre nuestros valores de donde venimos”.
Bertrand dijo que enseña a los estudiantes a pensar en nuevas posibilidades en Estados Unidos en lugar de centrarse en su antigua vida en Ucrania.
«Estados Unidos ofrece la oportunidad que la mayoría de los países realmente no ofrecen», dijo Bertrand. “Compartí mi historia con ellos para hacerles saber que ya había estado en su lugar antes… Cuando llegué aquí, tampoco hablaba inglés”.
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