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La aerolínea de bajo costo Air India canceló docenas de vuelos después de que cientos de tripulantes de cabina se declararan enfermos, lo que marca la última crisis de personal que afecta a la aerolínea de bandera comprada por el conglomerado Tata Sons en 2022.
La aerolínea tuvo que retrasar o cancelar 87 vuelos el miércoles después de que alrededor de 300 de los aproximadamente 2.600 tripulantes de cabina de la aerolínea se declararan enfermos el martes por la noche, según una persona familiarizada con el asunto.
«La aerolínea no tuvo tiempo de reaccionar», dijo la persona, añadiendo que la dirección no pudo ponerse en contacto con la tripulación ausente después de que apagaron sus teléfonos móviles.
La baja por enfermedad masiva se produce cuando el personal pide mejores condiciones laborales en Air India. Un portavoz de Air India Express dijo: «Si bien colaboramos con la tripulación para comprender las razones detrás de estos sucesos, nuestros equipos están abordando activamente este problema para minimizar cualquier inconveniente causado a nuestros huéspedes».
La crisis de personal es el último golpe a los intentos de Tata de consolidar su negocio de aviación y revertir la deficitaria Air India después de que el conglomerado compró al gobierno la aerolínea nacional cargada de deudas.
Desde entonces, Tata ha anunciado planes para fusionar Vistara, su aerolínea premium de propiedad conjunta de Singapore Airlines, con Air India y fusionar Air India Express con AIX Connect, anteriormente AirAsia India. También está comprando nuevos aviones para renovar su antigua flota.
El mes pasado, los pilotos de Vistara se declararon enfermos, quejándose de fatiga y mala paga. Esto provocó que la aerolínea redujera los vuelos y provocó llamados de solidaridad por parte de colegas de Air India que dijeron que Tata estaba pagando menos y trabajando demasiado a su tripulación.
Las medidas de Tata para introducir contratos de desempeño basados en el mérito han hecho que muchos empleados estén “muy descontentos”, dijo Neelam Mathews, analista de aviación independiente con sede en Nueva Delhi.
«Saben que Air India tiene esta mentalidad de huelga», dijo. “Está en su ADN. . . su mentalidad es totalmente diferente, así que creo que hasta cierto punto Tata tiene la culpa. Realmente deberían haber mirado esto”.
Lanzada originalmente por Tata en 1932, Air India fue nacionalizada más de 20 años después. Operó un monopolio interno durante décadas hasta que India liberalizó su economía a principios de la década de 1990, dando paso a una competencia feroz que redujo la participación de mercado de Air India.
Desde su regreso al grupo Tata, el director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, está liderando el esfuerzo para reformar una aerolínea que había estado perdiendo 2,4 millones de dólares al día. Wilson se unió a Air India después de trabajar durante 26 años en Singapore Airlines.
Wilson dijo el año pasado al Financial Times que esperaba devolver a la aerolínea a los “escalones superiores” de la aviación mundial, triplicar el número de pasajeros y desafiar a los centros del Golfo.
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En una de las mayores compras de aviación del mundo, Air India realizó en 2023 un pedido de 470 aviones de Airbus y Boeing que se entregarían en el transcurso de varios años. La aerolínea sigue enfrentándose a quejas de los pasajeros sobre el envejecimiento de los aviones y el mal servicio del personal.
La reputación de la aerolínea también se vio empañada a finales de 2022 después de su lenta gestión de un incidente en el aire en el que un pasajero borracho orinó sobre una mujer de 72 años en clase ejecutiva durante un vuelo de larga distancia.
Mathews dijo que la renovación de Tata probablemente tomaría al menos siete años mientras trabajaba para consolidar sus transportistas y resolver problemas laborales.
«Los problemas que ha heredado son demasiado grandes», afirmó. “Tata pensó que vendrían, se sentarían y tomarían el control como si dirigieran su negocio de automóviles. La aviación no es el negocio del automóvil. . . esto es complicado.»