Alaska Airlines ha comenzado a volar aviones Boeing 737 Max 9 nuevamente desde que quedaron en tierra después de que un panel explotara en el costado de uno de los aviones de la aerolínea.
La aerolínea dijo en un comunicado que completó la inspección final de su grupo de aviones. Dijeron que reanudaron los vuelos del Max 9 con un vuelo de Seattle a San Diego el viernes por la tarde.
El miércoles, la Administración Federal de Aviación aprobó el proceso de inspección y mantenimiento para que los aviones vuelvan a volar. Los técnicos de Alaska comenzaron las inspecciones esa noche, dijo la aerolínea.
La aerolínea dijo que espera que las inspecciones se completen a fines de la próxima semana, lo que le permitirá operar un horario de vuelos completo. Se espera que las inspecciones duren hasta 12 horas por avión.
«Cada uno de nuestros 737-9 MAX volverá a estar en servicio sólo después de que se completen las rigurosas inspecciones y cada avión se considere en condiciones de volar de acuerdo con los requisitos de la FAA», dijo la aerolínea en una declaración escrita el viernes.
El primer vuelo de pasajeros de United en un Boeing MAX 9 desde que explotó el panel en el vuelo de Alaska Airlines partió de Newark, Nueva Jersey, a Las Vegas el sábado por la mañana. El vuelo transportaba 175 pasajeros y seis miembros de la tripulación.
El presidente y director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, dijo en un mensaje a los empleados de Boeing el viernes que el objetivo más inmediato de la compañía es ayudar a las aerolíneas a restablecer las operaciones.
«Nuestro enfoque a largo plazo es mejorar nuestra calidad para que podamos recuperar la confianza de nuestros clientes, nuestro regulador y el público que vuela», escribió.
“Francamente, los hemos decepcionado y decepcionado. Lamentamos profundamente la importante interrupción y frustración de nuestros clientes, algunos de los cuales han sido criticados pública e injustamente”, añadió.
La Administración Federal de Aviación ha detallado el proceso que las aerolíneas deben seguir para inspeccionar (y, si es necesario, reparar) los paneles llamados tapones de puerta, uno de los cuales se soltó en el vuelo 1282 de Alaska Airlines el 5 de enero.
Los tapones se utilizan para sellar los orificios que quedan para puertas adicionales en el Max 9 cuando un número inusualmente alto de asientos requiere más salidas por razones de seguridad.
Alaska Airlines dejó en tierra sus 65 aviones Max 9 pocas horas después de que uno de los dos tapones de las puertas en la mitad trasera de la cabina del vuelo 1282 explotara mientras se encontraba a 16.000 pies (unos 4.900 metros) sobre Oregón. La FAA suspendió todos los Max 9 en Estados Unidos el día después de la explosión.
Ningún pasajero resultó gravemente herido.