La escasez de mano de obra mantiene a Alemania despierta por la noche. La primera economía europea sufre desde hace años una grave falta de personal, que por diversos motivos se hace cada vez más apremiante y que está llevando al Gobierno del canciller Olaf Scholz a mirar de nuevo al exterior en busca de una solución.
En lo que va de 2023, este país ha registrado un promedio de 773.087 puestos de trabajo anunciados y vacantes, según datos oficiales de la Agencia Federal de Empleo (BA), aunque es posible que sean muchos más, pues no todos los pequeños empleadores notifican necesariamente una vacante. para los que no han encontrado obrero. Por su parte, la Asociación de Cámaras de Industria y Comercio de Alemania (DIHK) señala con preocupación en un estudio de finales de 2022 que “la escasez de mano de obra cualificada va en aumento”.
Los expertos temen que los trabajadores extranjeros no sean suficientes para sustentar la evolución demográfica
El problema afecta especialmente a lo que se conoce como Mittelstand, el entramado de pequeñas y medianas empresas que impulsan la pujanza económica del país. Pero también las marcas potentes de la gran industria acusan la escasez de efectivos a la hora de abastecer sus plantillas. Un reciente informe del Ministerio de Economía sobre el mercado laboral advierte que la escasez de trabajadores cualificados está «afectando gravemente» el potencial de crecimiento de muchas empresas alemanas. “Más del 50% de las empresas ven esto como la mayor amenaza para el desarrollo de su negocio”, dice el informe.
Alemania necesita trabajadores calificados como molineros, torneros, albañiles, mecánicos, plomeros, carpinteros, electricistas y metalúrgicos, pero también médicos y personal sanitario, especialmente enfermería geriátrica, para hospitales y residencias de ancianos; profesores de educación infantil y preescolar; profesionales del trabajo social; conductores de trenes, camiones y autobuses; técnicos en maquinaria pesada y energía; camareros y profesionales de la hostelería y el turismo, e ingenieros y especialistas en disciplinas MINT (siglas en alemán de los campos de conocimiento de las matemáticas, la informática, las ciencias naturales y la tecnología), entre otros perfiles.
Nuevos factores conspiran para que una situación de escasez ya endémica se vuelva muy preocupante, porque, como señala Stefan Hardege, experto en mercado laboral del DIHK, el problema de la falta de trabajadores calificados ya no es una cuestión de determinados sectores económicos. “Ahora es un problema que existe en todos los sectores, afecta a profesiones muy diferentes”, dice Hardege.
La causa más reciente de esta diversificación de la demanda insatisfecha es la pandemia del coronavirus. En ese momento, ya pesar de las medidas de protección del gobierno de la entonces canciller Angela Merkel, muchas empresas perdieron trabajadores, o los despidieron temporalmente, especialmente en el sector servicios. Y, cuando se reactivó la actividad, esos trabajadores no regresaron, muchas veces porque tomaron otros caminos. Ejemplo: en 2020, el primer año de la pandemia, en el sector de la hostelería casi 390.000 empleados -es decir, la mitad del total entonces- abandonaron o perdieron su trabajo, y muchos migraron después a ventas, logística o administración de empresas.
Faltan técnicos, enfermeros, docentes, camioneros e informáticos, entre muchos otros perfiles
Pero la realidad subyacente es que la gran cantidad de puestos de trabajo sin candidatos había aumentado de manera constante antes de la pandemia por una razón estructural, que seguirá dando forma a la situación en el futuro: la demografía.
La gran generación de baby boomers –los nacidos en las décadas de 1950 y 1960, cuando se produjo la explosión de natalidad de la posguerra en Alemania– representan un tercio de la población de 83,2 millones de habitantes, y también representa un tercio de la población ocupada, que es de 45,6 millones.
El baby boomers están iniciando el camino progresivo hacia la jubilación, que culminará para estos últimos hacia el año 2035. Y no hay suficientes jóvenes para tomar el relevo. El Instituto de Investigación sobre Empleo de la Universidad de Dortmund (Ifado) calcula que para 2035 Alemania carecerá de siete millones de trabajadores calificados.
Cuando los baby boomers se jubilen en 2035, no habrá suficientes jóvenes para tomar el relevo
“Tenemos que intentar aprovechar mejor el potencial que existe dentro del país, porque ambas soluciones son necesarias: más trabajadores extranjeros cualificados y más empleados alemanes, aunque probablemente todo esto no sea suficiente, dada la evolución demográfica”, continúa Stefan Hardege.
Cada año, unas 350.000 personas abandonan la fuerza laboral y los expertos del mercado laboral estiman que Alemania necesitaría 400.000 extranjeros al año durante la próxima década para cerrar una brecha cada vez mayor. En 2021, los trabajadores extranjeros que llegaron a Alemania superaron ese número (ver gráfico). Llegaron 1,94 millones, de los que 1,65 millones procedían de países de la UE (incluidos 43.000 españoles) y 295.000 del resto del mundo.
400.000 trabajadores extranjeros deberían llegar a Alemania cada año durante la próxima década para cerrar la brecha
Pero no todos se incorporaron a los trabajos técnicos calificados que Alemania necesita con urgencia, bastantes han venido para una estadía temporal y no está claro quién aspira a quedarse y trabajar en este país de manera estable. Las dificultades del idioma, la burocracia impenitente, la importancia de la reunificación familiar y la integración en la sociedad alemana son obstáculos que, según los trabajadores extranjeros, han dado el paso.
La paradoja en Alemania, un país con una baja tasa de paro (5,7% este abril), es que sus parados, que rondan los 2,5 millones, no tienen acceso a los puestos vacantes. “A menudo vemos que las calificaciones de los desempleados no coinciden con lo que buscan las empresas”, lamenta el especialista Stefan Hardege.
También hay una causa interna que es difícil de diagnosticar. El sistema de formación profesional dual en Alemania, objeto de admiración en el mundo, se enfrenta a una creciente escasez de aprendices. En la formación profesional dual, el alumno estudia en un centro de formación profesional y aprende el oficio in situ en una empresa. El Instituto para la Economía Alemana (IW), una institución privada de Colonia, destaca que en 2021 solo se firmaron 473.064 contratos de aprendizaje en empresas y talleres, lo que supone una caída del 10% respecto a 2013.
El gobierno mira más allá de Europa
Para facilitar la inmigración de mano de obra cualificada a Alemania, el Gobierno de socialdemócratas, ecologistas y liberales del canciller Olaf Scholz aprobó el 29 de marzo varias enmiendas a la ley de inmigración del antiguo ejecutivo de conservadores y socialdemócratas dirigido por Angela Merkel. Esta ley, en vigor desde marzo de 2020, ya intentaba paliar la escasez de mano de obra atrayendo a extranjeros. Las incorporaciones del Gobierno de Scholz buscan atraer a más trabajadores cualificados de países no comunitarios facilitando el reconocimiento de títulos universitarios y el permiso de residencia permanente para sus familias. Los especialistas en tecnologías de la información que acrediten experiencia laboral podrían llegar incluso sin título universitario.
Esto tiene profundas implicaciones para la economía, ya que estos aprendices nutren las filas de trabajadores calificados que necesita la industria. Los expertos advierten que el sistema dual, después de décadas como pilar fundamental de la estrategia económica de Alemania y una forma exitosa de ingresar al mercado laboral, está perdiendo atractivo para los jóvenes alemanes.
En esa línea iba el discurso del canciller Scholz el Primero de Mayo, Día del Trabajo, en una reunión de la Confederación de Sindicatos Alemanes (DGB) en Coblenza. Scholz recordó que «algunos ya hablan de la escasez de trabajadores como el gran problema del futuro» en Alemania, y argumentó que una de las recetas es garantizar que la formación profesional dual funcione bien, que «todos los jóvenes que buscan una puesto de formación encuéntralo”, llamando así a las empresas a aumentar las plazas de formación.
El sistema de formación profesional dual está perdiendo atractivo entre los jóvenes alemanes; hay menos aprendices
La mayor economía de Europa está capeando el riesgo de recesión mucho mejor de lo esperado al inicio de la crisis energética por el corte del gas ruso por la guerra en Ucrania. Pero al mismo tiempo, se lamenta y sufre por no poder cubrir todas las vacantes laborales que surgen en su pujante mercado laboral, situación que se ve hasta en la vida cotidiana, cuando el público nota que el barrio carece de peluqueros o zapateros. .