Alemania inauguró este miércoles una línea férrea que funcionará completamente con hidrógenouna «primicia mundial» y un gran avance para descarbonizar el transporte ferroviario, más allá de la dificultad de acceso a esta nueva tecnología.
Una flota de 14 trenes, vendido por el grupo francés Alstom a la región de Baja Sajonia (norte), sustituirá a las actuales locomotoras diésel para cubrir los 100 km de la línea que une las ciudades de Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervörde y Buxtehud, cerca de Hamburgo.
“Estamos muy orgullosos de poder explotar comercialmente esta tecnologíaesta es una primicia mundial», dijo el miércoles el presidente de Alstom, Henri Poupart-Lafarge.
Los trenes de hidrógeno son una vía privilegiada para reducir las emisiones de CO2y reemplazar el diesel, que continúa impulsando el 20% de los viajes en tren en Alemania.
Los trenes de Alstom combinan el hidrógeno almacenado a bordo con el oxígeno presente en el aire, gracias a una pila de combustible, que produce la electricidad necesaria para asegurar la tracción del convoy.
Los trenes de Alstom combinan el hidrógeno almacenado a bordo con el oxígeno presente en el aire. Foto AFP
Los costos
La nueva flota, que costó «93 millones de euros» (92,3 millones de dólares), evitará generar «4.400 toneladas de CO2 cada año», según la LNVG, que opera la red a nivel regional.
Diseñados en la ciudad francesa de Tarbes y ensamblados en Salzgitter, en el centro de Alemania, estos trenes han sido probados comercialmente desde 2018, y dos de ellos funcionan con regularidad.
Alstom ya ha firmado cuatro contratos para entregar decenas de trenes en Alemania, Francia e Italia, y la demanda sigue creciendo.
Solo en Alemania, «entre 2.500 y 3.000 trenes diésel podrían ser sustituidos por trenes de hidrógenoStefan Scharank, jefe del proyecto en Alstom, dijo a la AFP.
“En 2035, entre el 15 y el 20 % del mercado europeo de rutas regionales podría funcionar con hidrógeno”, confirma a la AFP Alexandre Charpentier, experto ferroviario de la consultora Roland Berger.
Una estación de servicio de hidrógeno. Foto AFP
Los competidores de Alstom también han entrado en este mercado. El grupo alemán Siemens presentó en mayo una maqueta de tren en colaboración con la compañía ferroviaria Deutsche Bahn, con vistas a su puesta en servicio en 2024.
Pero más allá de estas bonitas perspectivas, «hay barreras reales»advierte el experto.
Problemas
Y no son solo los trenes los que buscan hidrógeno, sino todo el sector del transporte, por carretera o por aire, así como la industria pesada -siderúrgica y química-, que cuenta con esta tecnología para reducir las emisiones de CO2.
Con su anuncio en 2020 de un plan de inversiones de 7.000 millones de euross, Alemania tiene la ambición de liderar la tecnología del hidrógeno dentro de una década.
Sin embargo, tanto aquí como en toda Europa, se carece de la infraestructura necesaria para la producción o el transporte, que requerirá inversiones colosales.
La nueva flota costó «93 millones de euros» (92,3 millones de dólares). Foto AFP
“Por eso no vemos que el 100% de los trenes diésel vayan a ser sustituidos por trenes de hidrógeno”, comenta la consultora Charpentier.
En segundo lugar, el hidrógeno no está necesariamente libre de carbono. Solo el hidrógeno verde, elaborado a partir de energías renovables, se considera sostenible.
Al mismo tiempo existen otros métodos de fabricación más habituales, pero que emiten gases de efecto invernadero, ya que se basan en combustibles fósiles.
Prueba de la escasez del producto es que la línea de Baja Sajonia utilizará inicialmente hidrógeno procedente de la actividad de otras industrias, como la química.
El instituto de investigación francés IFP, especializado en temas energéticos, explica que actualmente el hidrógeno “El 95% proviene de la transformación de energías fósiles”y casi la mitad proviene de la transformación de gas natural.
Un doble problema, por la contaminación que provoca el uso del gas, y por las dificultades de abastecimiento de esta materia prima fósil en Europa, en gran medida dependiente del gas ruso que se ha convertido en un arma política con la guerra de Ucrania.
«Las decisiones políticas deben priorizar ¿A qué sector va o no va la producción de hidrógeno?«, señaló el consultor Charpentier.
Además, Alemania tendrá que comprar ese recurso en el exterior para cubrir sus necesidades. El martes, Berlín firmó un acuerdo con Toronto para importar hidrógeno renovable producido en Canadá a partir de 2025.
Agencia AFP
PB