Por ISABELLA O’MALLEY (Associated Press)
Cuando el huracán Michael azotó el Panhandle de Florida hace cinco años, dejó botes, automóviles y camiones amontonados contra las ventanas de la casa de Bonny Paulson en la pequeña comunidad costera de Mexico Beach, Florida, a pesar de que la casa descansa sobre pilares a 14 pies del suelo. . Pero la casa de Paulson, con una forma redondeada que parece un barco, resistió los vientos de categoría 5 que de otro modo podrían haberla derrumbado.
“No estaba nervioso en absoluto”, dijo Paulson, recordando la advertencia de evacuar. Su casa perdió solo unas pocas tejas, y las fotografías tomadas después de la tormenta la muestran intacta en medio de los escombros de casi todas las casas circundantes.
Algunos desarrolladores están construyendo casas como la de Paulson con miras a hacerlas más resistentes al clima extremo que está aumentando con el cambio climático y, al mismo tiempo, más amigables con el medio ambiente. Los paneles solares, por ejemplo, instalados tan cómodamente que los fuertes vientos no pueden pasar debajo de ellos, generan energía limpia que puede sobrevivir a una tormenta. Humedales preservados y vegetación nativa que atrapan carbono en el suelo y también reducen la vulnerabilidad a las inundaciones. Materiales de construcción reciclados o avanzados que reducen el uso de energía así como la necesidad de fabricar material nuevo.
El hogar de una persona es una de las mayores formas en que puede reducir su huella de carbono individual. Los edificios liberan cada año alrededor del 38% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía. Parte de la contaminación por carbono proviene del suministro de energía a elementos como luces y aires acondicionados, y otra parte de la fabricación de materiales de construcción, como el hormigón y el acero.
Deltec, la empresa que construyó la casa de Paulson, dice que sólo una de las casi 1.400 casas que ha construido durante las últimas tres décadas ha sufrido daños estructurales por vientos huracanados. Pero la empresa pone el mismo énfasis en la construcción ecológica, con aislamiento de mayor calidad que reduce la necesidad de aire acondicionado, bombas de calor para una calefacción y refrigeración más eficientes, electrodomésticos de bajo consumo y, por supuesto, energía solar.
«La verdadera magia aquí es que estamos haciendo ambas cosas», dijo el director ejecutivo Steve Linton. «Creo que muchas veces la resiliencia es una ocurrencia tardía cuando se habla de construcción sustentable, donde es simplemente una característica en una lista… creemos que la resiliencia es realmente una parte fundamental de la sustentabilidad».
Otras empresas están desarrollando barrios enteros que son resistentes a los huracanes y contribuyen menos que el promedio al cambio climático.
La comunidad Hunters Point de Pearl Homes en Cortez, Florida, consta de 160 casas que cuentan con certificación LEED platino, el nivel más alto de uno de los sistemas de clasificación de edificios ecológicos más utilizados.
Para reducir la vulnerabilidad a las inundaciones, los terrenos de las viviendas se elevan 16 pies (4,8 metros) por encima del código. Las carreteras también están elevadas y diseñadas para dirigir la lluvia acumulada hacia el suelo, donde puede ser absorbida. Los techos de acero con costuras permiten que los paneles solares se fijen tan estrechamente que es difícil que los vientos fuertes pasen por debajo de ellos, y las casas tienen baterías que se activan cuando se corta la energía.
Marshall Gobuty, director ejecutivo de Pearl Homes, dijo que su equipo se acercó a la Universidad de Florida Central con un plan para construir una comunidad que no contribuya al cambio climático. «Quería que no sólo fueran sostenibles, sino también resilientes, quería que fueran tan diferentes a todo lo que sucede en Florida», dijo Gobuty. «Veo casas recién construidas, a media milla de distancia, que están bajo el agua… estamos en una crisis por cómo está cambiando el clima».
Eso resuena con Paulson, en Mexico Beach, quien dijo que no quería “vivir el día a día preocupada por rastrear algo en el Atlántico”. Además de una mayor tranquilidad, dice, ahora disfruta de costos de energía de aproximadamente $32 por mes, muy por debajo de los aproximadamente $250 que dijo que pagaba en una casa anterior.
«Realmente no siento que la población esté tomando en cuenta las catástrofes ambientales y adaptándose a ellas», dijo…