La Fuerza Aérea de Corea del Sur ha determinado que reparar el F-35 dañado costaría más que comprar uno nuevo.
El emblemático avión de combate estadounidense de quinta generación encontró su rival en Corea del Sur: un pájaro. La Fuerza Aérea de Corea del Sur decidió retirar un F-35A que resultó dañado cuando chocó contra un águila el año pasado, porque las reparaciones costarían más que los 85 millones de dólares que cuesta comprar uno nuevo.
La decisión fue anunciada el viernes, cuando la Fuerza Aérea reveló que un análisis del avión dañado mostró que las reparaciones costarían al menos 140 mil millones de wones (108 millones de dólares) y tardarían cuatro años en completarse. El fabricante del avión, el contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin, ayudó en la revisión, que encontró que el impacto del pájaro había dañado alrededor de 300 componentes, incluido el motor, el sistema de navegación y la estructura del avión.
Los funcionarios estadounidenses han promocionado el F-35 como el avión de combate furtivo más avanzado del mundo y lo han vendido a más de una docena de aliados en todo el mundo. El «A» La variante es la más común y está diseñada para despegar desde pistas convencionales.
Corea del Sur tiene actualmente 40 F-35A, incluido el avión que sufrió daños irreparables, y tiene hasta 25 más bajo pedido. La Fuerza Aérea dijo que encontrará una manera de utilizar el avión retirado, como por ejemplo para entrenar mecánicos.
El avión volaba a una altitud de 330 metros (1.082 pies) cuando, según informes, chocó contra un águila sobre la provincia de Chungcheong del Norte, en el centro de Corea del Sur. El ave fue succionada por la entrada de aire del avión, dañando los sistemas necesarios para la navegación y el funcionamiento del tren de aterrizaje. El piloto realizó un aterrizaje de emergencia en una base en Seosan, a unos 80 kilómetros (50 millas) al suroeste de Seúl.
El ejército de Corea del Sur ha utilizado sus F-35A en ejercicios conjuntos con tropas estadounidenses este año, incluida una demostración de fuerza llevada a cabo horas después de que Corea del Norte realizara una prueba de misiles en marzo.
El programa F-35 ha estado plagado de sobrecostos, mal funcionamiento y retrasos. Algunas versiones del avión fueron suspendidas temporalmente para inspecciones de seguridad el año pasado, después de un accidente en Texas. La tasa de capacidad de misión de la flota estadounidense F-35 (el porcentaje de tiempo, en promedio, que un avión estuvo listo para realizar la tarea asignada) era del 55% en marzo de 2023, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU.
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