El Día de los Solteros solía ser la celebración más grande y descarada del consumismo en la tierra: un espectáculo minorista en línea de 24 horas, que comenzó con una gala llena de confeti y culminó con un montón de riquezas estupendas para las marcas, los presentadores de celebridades y Alibaba, el chino e -Titán del comercio en el centro de todo.
Este Día de los Solteros, una tradición anual del 11 de noviembre, es probable que los compradores chinos sigan comprando muchas cosas. Pero la fiesta de este año parece un poco más avergonzada.
La fiesta de compras, que Alibaba inventó hace más de una década, está evolucionando hacia una nueva era castigada para la industria de Internet de China, que enfatiza la justicia y la responsabilidad y rechaza públicamente el exceso de crecimiento a toda costa. Los últimos días para solteros fueron oportunidades para que Alibaba mostrara sus últimas innovaciones para lograr que la gente gastara de manera más negligente. Los grandes temas de este año: logística verde, productos ecológicos y consumir «con cuidado».
La aplicación Tmall de Alibaba está repartiendo “vales ecológicos” para descuentos en productos de bajo impacto y de bajo consumo energético. La unidad de logística de la empresa ofrece reciclar los residuos de envases en 60.000 estaciones de recogida en China. Alibaba dice que donará un yuan, o alrededor de 16 centavos, a la caridad cada vez que alguien interactúe durante el evento con una publicación en las redes sociales sobre las empresas benéficas de la compañía.
«Debemos aprovechar el poder del 11.11 para fomentar el desarrollo sostenible y promover la inclusión de los consumidores, comerciantes y socios en todo nuestro ecosistema», declaró el mes pasado el director de marketing de Alibaba, Chris Tung.
Uno de los pilares del Día de los Solteros ha sido el anuncio de Alibaba de su enorme cifra de ventas final, que invariablemente supera la gran cifra del año anterior por un margen prodigioso. Cuando se le preguntó si Alibaba continuaría la tradición este año, el Sr. Tung objetó y solo dijo que el enfoque de la compañía había cambiado del crecimiento puro de las ventas al «crecimiento sostenible».
Una portavoz de Alibaba también se negó a decir esta semana si la compañía anunciaría una cifra de ventas después del evento.
(Alibaba ya ha comenzado a reajustar silenciosamente el significado de su número de marca del Día de los Solteros: el año pasado, la cifra de ventas que reveló fue el valor total de los pedidos no solo durante las 24 horas del 11 de noviembre, sino también en los 10 días previos al mismo. . La métrica que utiliza Alibaba, volumen bruto de mercancías, no tiene una definición estándar, lo que le da a la empresa la libertad de elegir el resultado que informa).
Estos son los tiempos de las grandes tecnologías en China bajo Xi Jinping. Mientras Xi se prepara para buscar un tercer mandato sin precedentes como líder supremo del país, su gobierno ha puesto nuevas barreras regulatorias en torno a Alibaba y otros pesos pesados de Internet, poniendo fin a un período exuberante de tiempos de auge desenfrenado para la industria.
Esta primavera, la autoridad antimonopolio de China multó a Alibaba con 2.800 millones de dólares por prácticas anticompetitivas, la mayor multa de este tipo en la historia de la agencia. Los reguladores financieros han ordenado a la empresa hermana de finanzas de Internet de Alibaba, Ant, reestructurar su negocio y someterse a una supervisión más estricta.
El cofundador de Alibaba, Jack Ma, fue una vez un espectáculo habitual en la gala nocturna del Día de los Solteros, realizando trucos de cartas con Scarlett Johansson y posando en el escenario con Daniel Craig. Este año, el Sr. Ma casi ha desaparecido de la vista del público, lo que ha provocado especulaciones nerviosas sobre su seguridad.
El mes pasado, el South China Morning Post, el periódico de Hong Kong propiedad de Alibaba, citó fuentes anónimas que dijeron que Ma estaba visitando instituciones de investigación en los Países Bajos. El viaje fue una señal de que las autoridades no le habían impedido salir de China, como a veces hacen con personas relacionadas con investigaciones o procedimientos judiciales.
Esa fue razón suficiente para que los accionistas de Alibaba lo vitorearan, después de un año en el que el precio de las acciones de la compañía había caído aproximadamente a la mitad.
Beijing no ha cejado en sus esfuerzos por hacer que las empresas de Internet se comporten de forma menos rapaz. Los reguladores les han dicho a las empresas que dejen de bloquear los enlaces a los servicios de los demás. Han ordenado a los sitios de comercio electrónico que no bombardeen a los usuarios con mensajes de marketing antes del Día de los Solteros.
Otra nueva consigna para los capitalistas chinos es «prosperidad común» o una distribución más equitativa de la riqueza. Poco después de que Xi respaldara el tema en agosto, Alibaba comprometió $ 15.5 mil millones para objetivos de «prosperidad común». Unas semanas más tarde, el director ejecutivo de la compañía, Daniel Zhang, agregó «prosperidad común» a las «responsabilidades corporativas centrales» de Alibaba.
Una forma en que Alibaba dice que está desempeñando su papel es ofreciendo más apoyo a las pequeñas empresas en China que venden en sus plataformas.
Wei Wei, de 35 años, es cofundador de Beats Per Minute 120, una marca de calcetines con estampados coloridos. Para los pequeños vendedores como él, el Día del Soltero nunca ha sido una bonanza garantizada, dijo. Durante el evento, dijo, Alibaba tiende a dirigir a los compradores en sus aplicaciones hacia los grandes comerciantes, los que pueden ofrecer el sorprendente crecimiento de ventas que a Alibaba le gusta presumir.
Wei dijo que Alibaba había reducido recientemente algunas tarifas para los comerciantes y brindó más orientación a los pequeños vendedores, incluido él mismo. Pero lo que realmente ayudaría, dijo, son más ojos de los clientes. Y con Alibaba enfrentando una competencia más dura contra plataformas como Douyin, la versión china de TikTok, sabe que atraer esos ojos se está volviendo más costoso.
Aún así, el Sr. Wei se alegra de recibir apoyo de Alibaba. Otros pequeños comerciantes, aquellos con perspectivas comerciales más débiles, «no están siendo incluidos», dijo.
Alibaba se negó a comentar.