Por Stephanie Farr, The Philadelphia Inquirer
FILADELFIA – Mientras caminaba por el Ayuntamiento de Filadelfia la semana pasada, una mujer cantaba con gusto en el corredor Norte exterior sobre cómo «ya no tiene que preocuparse por Betty».
Ella no cantaba por dinero, solo para ella y la acústica. En ese momento, parecía que el Ayuntamiento era tanto suyo como el de los alcalde o el de los consejos municipales.
Durante mis casi 18 años en Filadelfia, he recorrido el patio del Ayuntamiento y los corredores innumerables veces, asistí a conferencias de noticias en la sala de recepción del alcalde y cubrí casos civiles en las salas de los tribunales del edificio.
Pero nunca he realizado un recorrido por el Ayuntamiento, a pesar de que ha estado en mi lista de deseos de Filadelfia. El viernes pasado, finalmente lo revisé.
En lugar de centrarse en los hechos (el Ayuntamiento es el edificio municipal más grande de los EE. UU., Tomó 30 años construir y tiene 700 habitaciones totalmente ocupadas, voy a decirle cómo me hicieron sentir los recorridos y si creo que valen su tiempo y dinero.
Hay dos tours disponibles: uno de los edificios, que dura aproximadamente una hora y cuesta entre $ 20 y $ 26 por persona (dependiendo de su edad y estado militar) y una de las torres, que se extiende de 15 a 30 minutos y oscila entre $ 10 y $ 16 por persona. Hice ambas cosas y con una tarifa de servicio de $ 2 en línea, el total fue de $ 44.
Las giras públicas, que comenzaron en 1991 y fueron desarrolladas por la directora retirada Greta Greenberger (que todavía da una por semana), ahora están dirigidas por el Centro de Visitantes de Filadelfia, que actualmente está operando desde un trailer temporal en el patio del Ayuntamiento debido a las renovaciones (el Centro de Visitantes del Ayuntamiento está programado para reaparecer esta primavera).
En el interior, el espacio estaba apretado pero el estado de ánimo era ligero. Me uní a Richard, un encantador caballero retirado de North Jersey, cuya esposa asistía a una conferencia cercana, y George Evans, nuestro guía turístico de construcción, un Washington, DC, DC, City Planner y Philly Trasplant retirados que se ofrecieron como voluntarios de giras principales aquí durante 22 años.
El recorrido de construcción
No me identificé como periodista de antemano porque quería la experiencia de trato real. Dicho esto, no soy Nellie Bly y no estaba encubierto, así que si surgió, tenía que ser honesto sobre lo que hago.
Evans primero nos llevó al exterior norte, donde habló sobre la arquitectura (estilo del segundo imperio francés), y cómo cada lado del Ayuntamiento cuenta una historia.
Debo haber caminado debajo del arco norte cientos de veces, pero fue solo durante la gira que noté que la cara de William Penn es la piedra angular de ese arco. Sentí una chispa de asombro, como si hubiera encontrado un huevo de Pascua, pero también me sorprendió la dolorosa comprensión de que podría ser el periodista menos observador.
Mientras Evans hablaba, su pasión por Filadelfia y Ayuntamiento era evidente.
«Me encanta este edificio, ¿cómo no?» dijo. «No hay nada parecido en el país».
Recorrimos brevemente el patio y los corredores exteriores, y mi mente fue volada cuando Evans nos mostró la piedra angular del edificio, que, una vez más, he caminado en innumerables veces pero nunca antes había visto. Está en lo que se asemeja a un pozo superficial, en la parte inferior de los cuales hay cientos de centavos que simbolizan cientos de deseos. No pude evitar preguntarme qué tan lejos salieron, tanto los centavos como los deseos, y esperaba que al menos algunos se hicieran realidad.
En un momento, Evans destacó estatuas de niños jugando a las canicas muy por encima de nosotros y dijo que detrás de ellos había una escultura de un centavo, y preguntó si sabíamos qué era. Cuando dije que es una bicicleta con una gran rueda delantera y una pequeña en la espalda, Evans insistió en que le dijera cómo sabía esto, ya que se encuentra con pocas personas que lo hacen.
Fue entonces cuando tuve que confesar que escribo para el Inquirer y una vez perfiló a un hombre que monta un centavo en Filadelfia (porque ese es el tipo de metrópolis elegante en la que vivimos).
Dentro del Ayuntamiento, visitamos la sala de recepción del alcalde, las cámaras del consejo municipal, el salón de conversación y el caucus del Ayuntamiento …
