HONG KONG, 3 de enero (Reuters) – (Esta historia del 2 de enero se ha vuelto a archivar para corregir el nombre y el símbolo bursátil de Melco en el segundo párrafo)
A medida que los casinos en Macao comienzan nuevas licencias para operar en el centro de juego más grande del mundo el 1 de enero, hay mucho en juego sobre si podrán cumplir con éxito el mandato del gobierno de diversificarse lejos de su fuente de ingresos: el juego.
Durante los últimos 20 años, Sands China (1928.HK), Wynn Macau (1128.HK), MGM China (2282.HK), Galaxy Entertainment (0027.HK), Melco Resorts y SJM Holdings (0880 .HK), han recaudado miles de millones de dólares de sus casinos en la región administrativa especial de China, convirtiendo el otrora tranquilo pueblo de pescadores en una deslumbrante ciudad en auge.
Pero sus contratos acortados de 10 años llegan en un momento en que las restricciones de COVID-19 han diezmado los ingresos del juego de Macao, con 2022 el peor desempeño anual registrado. La deuda neta de la industria está aumentando y los operadores enfrentan una nueva era de supervisión y control gubernamental sobre sus operaciones.
La reciente relajación de las restricciones por coronavirus en China continental y Macao en diciembre también ha resultado en una ola de infecciones en toda la ciudad, incluido el personal.
SUBIENDO LA ANTE
Los casinos se han comprometido a invertir un total de $ 15 mil millones en la próxima década, el 90% de los cuales debe gastarse en actividades no relacionadas con el juego.
Pero a los operadores les resultará difícil monetizar sus empresas que no son de juegos dado su pobre historial desde 2001, cuando la excolonia portuguesa liberalizó la industria por primera vez, dijeron ejecutivos y analistas.
Los ingresos no relacionados con juegos, que promediaron alrededor del 5% de los ingresos generales de juegos antes de COVID, deben crecer a más del 30% en la próxima década, dijo Ben Lee, fundador de la consultora de juegos de Macao IGamiX.
“Durante los últimos 20 años, ninguno de los operadores ha logrado establecer ningún progreso significativo en lo que no es juego”.
“Contrariamente al cacareado modelo de Las Vegas, no jugar en Asia no tiene el mismo margen de ganancias, ya que el comportamiento del gasto es bastante diferente aquí”, dijo Lee, y agregó que es probable que a Galaxy, Melco y Sands les vaya mejor en la diversificación basada en en su trayectoria y equipo directivo.
Los visitantes de Macao han sido tradicionalmente jugadores masculinos de 30 años o más, pero en los últimos años han comenzado a visitar más familias jóvenes y mujeres.
Macao, un territorio densamente poblado ubicado en la costa sur de China, es el único lugar del país donde los juegos de azar en los casinos son legales.
En diciembre, luego de la adjudicación formal de sus contratos, los casinos dieron a conocer planes que no incluyen juegos, incluidos parques acuáticos cubiertos, centros de salud y bienestar, exhibiciones de arte y una gran atracción en el jardín de Sands, similar a Gardens by the Bay de Singapur.
DESAFÍOS CLAVE
Las atracciones actuales que no son de juego de Macao se han centrado en las tiendas y los restaurantes, con algunas ofertas de entretenimiento como los clubes nocturnos de Melco, el cine de Galaxy, las propiedades venecianas y parisinas temáticas de Sands y su arena de exhibición.
Pero palidece en comparación con Las Vegas, que cuenta con entretenimiento diario y atrae a una multitud internacional. Más del 90% de los visitantes de Macao provienen de la gran China, lo que llevó al gobierno a exigir a los operadores que atraigan a turistas extranjeros como parte de sus nuevos contratos.
Las nuevas reglas también estipulan que las empresas deben presentar periódicamente al gobierno el progreso de sus proyectos de inversión, el valor de sus inversiones y el período de ejecución.
La mayor supervisión regulatoria se produce cuando los casinos de Macao enfrentan niveles de deuda mucho más altos en comparación con 2019. La deuda neta se cuadriplicó a $ 23 mil millones en 2022 y solo puede alcanzar un máximo a fines de 2023 en $ 24 mil millones, dijo Morgan Stanley en una nota de diciembre.
Para agravar los desafíos de los casinos, Macao carece de conectividad con los mercados internacionales, tiene una infraestructura en ruinas y escasez de mano de obra calificada, así como daños a la reputación por su gestión de COVID, dijeron los ejecutivos.
Macao tiene pocos vuelos directos desde mercados potenciales fuera de China, mientras que el transporte dentro de la ciudad está limitado para mover grandes grupos de personas, dijo David Green, jefe de la consultora de juegos de Macao Newpage.
“No hay indicios de que haya visto que el gobierno está o tiene la intención de abordar estas debilidades. Dada la mala gestión en serie de las obras públicas… deja a los concesionarios con una propuesta de atracción de anfitriones menos que óptima”.
La falta de terrenos también obstaculiza un mayor desarrollo, mientras que la competencia para celebrar conferencias y exposiciones abunda en ciudades como Hong Kong y Singapur y dentro de la propia China.
Alidad Tash, quien trabajó como ejecutiva sénior en los casinos de Macao desde 2006 y ahora dirige la consultora 2nt8, dijo que el mayor desafío para los operadores era que los chinos continentales ya tenían acceso a convenciones, restaurantes, espectáculos y compras en sus propias ciudades.
“Vienen a Macao principalmente para lo único que no está legalmente permitido en China: los juegos de azar”.
Información de Farah Master; Editado por Kim Coghill
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