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La República Democrática del Congo ha acusado a Apple de utilizar minerales exportados ilegalmente desde el este del país devastado por la guerra, cuestionando las afirmaciones del fabricante del iPhone de que verifica cuidadosamente los orígenes de los materiales en sus dispositivos.
Los abogados del gobierno de la República Democrática del Congo escribieron al director ejecutivo de Apple, Tim Cook, con una serie de preguntas en una carta fechada el 22 de abril y vista por el Financial Times.
En la carta, los abogados de la República Democrática del Congo con sede en Francia y Estados Unidos dicen que los iPhones, las computadoras Mac y otros accesorios de Apple están «contaminados por la sangre del pueblo congoleño».
Un portavoz de Apple se negó el jueves a comentar sobre la carta. Las revelaciones más recientes de Apple sobre el uso de los llamados minerales de conflicto dicen que la compañía «no tiene base razonable para concluir» que cualquiera de sus fundiciones o refinerías de estaño, tungsteno y tantalio «financió directa o indirectamente» a grupos armados en la República Democrática del Congo o en países vecinos. .
Los abogados que representan a la República Democrática del Congo dicen que se reunieron con el presidente Félix Tshisekedi en Kinshasa en septiembre y que han sido contratados por el gobierno para investigar la exportación ilegal de los llamados materiales «3T» desde territorio congoleño.
El estaño, el tungsteno y el tantalio son fundamentales en la fabricación de teléfonos inteligentes y el abastecimiento de minerales por parte de Apple ha estado bajo escrutinio durante mucho tiempo. El fabricante del iPhone ha puesto cada vez más las afirmaciones de responsabilidad ambiental y social en el centro de sus campañas de marketing.
Varios grupos armados controlan cadenas de suministro estratégicas en Ruanda y Uganda, dicen analistas y funcionarios congoleños.
Un cinturón minero congoleño que corre a lo largo de las fronteras de la República Democrática del Congo con Uganda y Ruanda alberga algunos de los depósitos de coltán más grandes del mundo, el mineral del que se extrae el tantalio. Esta región rica en minerales está actualmente acosada por feroces combates entre las fuerzas gubernamentales y el grupo rebelde M23. La ONU, EE.UU. y la UE dicen que el M23 está respaldado por la vecina Ruanda, afirmaciones que Kigali no reconoce.
Los rebeldes del M23 controlan rutas comerciales clave de minerales entre el lago Edward y el lago Kivu. El gobierno de Ruanda ha negado que el país se beneficie de lo que el Congo afirma que son mil millones de dólares al año que pierde por el contrabando de minerales. En medio de algunos de los ataques más feroces del M23, la UE acordó en febrero obtener minerales críticos de Ruanda.
El jueves, el bufete de abogados Amsterdam & Partners LLP, con sede en Washington DC, que representa al gobierno de la República Democrática del Congo junto con Bourdon & Associés en París, publicó un informe en el que afirma que Ruanda ha utilizado a los grupos rebeldes para lavar «grandes cantidades» de minerales clave del territorio de la República Democrática del Congo.
Dicen que las empresas de componentes electrónicos que suministran a varias empresas de tecnología, telecomunicaciones y defensa compran a sabiendas minerales lavados de Ruanda.
En la carta a Cook, los abogados de la República Democrática del Congo dicen que las afirmaciones de Apple de que verifica los orígenes de estos materiales «no parecen estar basadas en pruebas concretas y verificables», alegando que la empresa depende de proveedores con sede en Ruanda.
Se envió un aviso de cese y desistimiento por separado a las filiales de Apple en Francia.
Durante la última década, Apple ha estado ampliando el uso de materiales reciclados en sus dispositivos para reducir el consumo de dichos metales y minerales. Dice que está trabajando para lograr el objetivo a largo plazo de crear una cadena de suministro de “circuito cerrado”, después de prometer en 2014 que quería “algún día dejar de explotar la tierra por completo”.
«El año pasado, más del 20 por ciento de los materiales que enviamos en los productos Apple provinieron de fuentes recicladas», dijo Apple en su último «informe de progreso ambiental», incluido más del 99 por ciento del tungsteno en sus productos.
“En 2023, el 100 por ciento de las fundiciones y refinerías de estaño, tantalio, tungsteno, oro (3TG), cobalto y litio identificadas en la cadena de suministro de Apple completaron evaluaciones para verificar el cumplimiento de nuestros estándares”, dijo Apple.
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